Мацзу (СИ)

— Вышли разведку, — приказал командующий эскадрой.

К берегу устремились сразу три баркаса с морскими пехотинцами, по одному от каждого линейного корабля. Они без проблем добрались до берега и вошли внутрь крепости, потому что ворота были не заперты. Где-то через полчаса вернулись в порт и просигналили, что внутри нет ни гарнизона, ни жителей.

— Что скажешь? — обратился ко мне контр-адмирал.

Я был удивлен не меньше, поэтому честно признался:

— Понятия не имею, но на ловушку это не похоже. Скорее всего, командир гарнизона, просто не зная, как поступить, удалился от решения проблемы в прямом смысле слова.

После того, как на берег был высажен первый пехотный полк, занявший в крепости круговую оборону, отправились в Динхай и мы с контр-адмиралом Джорджем Эллиотом. Улицы и дома были пусты. Где-нигде попадались собаки и кошки, бродячие или брошенные хозяевами, которые, завидев нас, сразу прятались.

— Как хорошо вымощены улицы! — удивился командующий эскадрой.

Он не был в Бэйцзине или хотя бы в Гуанчжоу, поэтому принял посредственность за идеал. Впрочем, в сравнении с нынешними британскими дорогами даже улицы Динхая выглядели шикарно.

К нам подошел командир пехотного полка, обладатель шикарных бакенбардов, которые делали низ его лица раза в два шире, и доложил:

— Захватили много пушек разного калибра. Все старые, но еще годные. Так же обнаружили большие запасы пороха, ядер и продовольствия. Странно, что их не сожгли!

— У них такого добра много, еще привезут! — шутливо произнес я.

— Богатая страна. Всей нашей эскадре хватит на несколько месяцев оставленного ими, — на полном серьезе сказал полковник и потрепал толстыми волосатыми пальцами правой руки свою правую бакенбарду, которую, как догадываюсь, отрастил именно для таких случаев."

"— Что ж, начало предложенного тобой плана оказалось очень удачным, — подводя итог, сказал мне Джордж Эллиот.

63

Довольно комфортно обосновавшись в Динхае, британцы занялись привычным делом — морским разбоем. Сперва в дельту реки Чанцзян (Янцзы) зашли баркасы. Там не было никаких серьезных укреплений, лишь брошенный гарнизоном, старый форт с не менее древними бронзовыми пушками калибра около пяти фунтов. Раньше ведь никто не нападал со стороны моря. Вслед за ними во время прилива, который здесь высотой метра четыре, поднялись вверх по реке оба фрегата и два брига, захватывая по привычке все джонки в качестве призов. К сожалению экипажей, продать трофеи было некому. Поняв это, забирали продовольствие и все мало-мальски ценное и негабаритное, а суда сжигали. Заодно высаживали десанты и грабили прибережные деревни. Сопротивления не было. Слух о бесчинствующих гвайлоу быстро разнесся по реке, и крестьяне убегали в джунгли, завидев чужие, непривычные корабли.