Обрученные луной

А потом как мальчишка ходить научился, так непременно первым делом нож цапнет, иной раз быстрее ложки. А девочек братья и отцы учат, чтобы могла себя защитить, если что.

— Если — что? — переспросил Тайвор, глядя на Хольма с недоверчивым изумлением. — Что может случиться с благородной девой? Или ваши Волчицы от женихов оружием отбиваются?

— Зачем от женихов? У нас на город только на моей памяти дважды нападали, — помрачнел Хольм. — Один раз — шальной отряд наемников по окраинам решил пробежаться и уйти в леса с добычей. А второй раз — Медведи пожаловали. Ну, правда, я тогда еще ребенком был, почти ничего не помню. Отец их тогда с дружиной почти всех положил, после этого мы с Медведями лет на десять замирились. Но это город, а ведь еще деревни есть. И охотничьи заимки в лесу, там женщины подолгу одни живут, пока мужчины охотятся или рыбу ловят. Как без оружия? Любая Волчица зайца ножом собьет, а если надо — и лихого гостя приласкает.

— Чудеса… — завороженно протянул Тайвор. — Нет, конечно, знал я, что у вас там места дикие… Эй, да я не в обиду! — Он торопливо поднял руки пустыми ладонями перед собой, видя, что Хольм нахмурился. — Понятно, что город у вас еще молодой, земли вокруг не поделенные… Может, это и правильно, что все с оружием ходят! Я просто… ну, не представляю такого.

— А ты представь, — посоветовал Хольм. — И подумай, как так получилось, что это вы у нас военной помощи просите, а не наоборот. Если бы у вас любой ремесленник хотя бы топором владел, зачем бы вам чужие войска понадобились? Своих бы хватило.

— Ну да, — помрачнел теперь уже Кот. — Скажешь тоже… А когда ремесленнику учиться топором махать, если ему семью кормить надо и налоги платить? Вождю заплати, храму заплати…

— А храму зачем? — Хольм сдвинулся, наконец, с места, и они с Тайвором пошли уже рядом, время от времени поглядывая друг на друга. — Жрицам, конечно, жертвы несут, но это ж не так часто! Четыре великих праздника в год, ну и от себя по мелочи, если просишь чего-то. Разве это большая обуза?

— А постоянных налогов для храма у вас нет?! У нас Луне платят дюжинную часть от прибыли, как и в казну вождя…

— Две дюжинных части? — ужаснулся Хольм. — Это что же, ваши ремесленники почти четверть дохода податями отдают?

— Ну да, — недоуменно подтвердил Тайвор. — А как иначе? Дружину кормить надо? Надо. Дороги чинить, колодцы содержать в порядке, водяные трубы вовремя менять… А жрицы новые храмы строят, в них книги переписывают, чтобы народ учить, и бедных бесплатно лечат. Ну, не то чтобы совсем бесплатно, потом отработать приходится, но помереть на дороге никому не дадут.

— У нас и так помереть не дадут, — уязвленно буркнул Хольм, который вспомнил чудесные арзинские дороги и горячую воду в купальнях.