В объятиях лунного света

А теперь от опрометчивого шага его удерживали любовь и уважение.

Поэтому каждое утро, поднявшись с постели ни свет ни заря, Лит отправлялся верхом в поля и на болота, надеясь, что бешеная скачка и свежий воздух выбьют из его головы всю дурь.

Но его расчеты не оправдывались.

Больше, чем безудержная страсть, маркиза поражала глубина сочувствия, которое он испытывал к мисс Трим. В конце концов, он был мужчиной, а она – красивой девушкой. Литу казалось естественным, что он хотел ее. Но то сострадание, которое он испытал к Нелл, когда она зарыдала над послужным списком отца, свидетельствовало о более глубоких чувствах маркиза, чем простое физическое влечение.

В тот день он готов был на все ради их общего будущего. И эти глубокие переживания были куда опаснее плотского желания, от которого маркиз сходил с ума.

На берегу реки маркиз осадил коня и повернулся к мисс Трим. Она выглядела уставшей и подавленной.

– Будьте осторожны. Вода в реке поднялась после дождя, а земля стала скользкой.

– Хорошо, сэр, – ответила Нелл сдержанно.

В последнее время она была молчаливой. Возможно, ее напугали слова маркиза о том, что он хочет от нее не благодарности, а чего-то большего.

Неожиданно до его слуха донесся крик. Ближайшее жилье отстояло на несколько миль отсюда. В глухом краю болот обитали только птицы и ветер. Лит решительно поворотил коня и пустил его галопом к изгибу реки, откуда слышался голос. Нелл последовала за ним.

За поворотом реки всадники увидели двух мальчуганов. Они стояли на берегу и кричали что-то своему товарищу, который барахтался в воде.

Лит сразу узнал детей. Это были сыновья Мюррея. Они находились в том опасном возрасте, когда человек верит, что никогда не умрет.

В воде барахтался десятилетний Уилл, сорванец и проказник.

– Держите поводья моей лошади! – крикнул маркиз и, спрыгнув на землю, побежал к кромке воды, расстегивая на бегу сюртук.

– Помогите! – отчаянно кричал Уилл, которого течение относило все дальше. – На помощь!

Мальчик захлебывался, его голова то появлялась над поверхностью реки, то исчезала.

– Не вздумайте лезть в воду! – бросил Лит братьям Уилла и нырнул в реку.

Его тут же пронзил резкий холод. Лит был отличным пловцом, но от холода у него сводило ноги. Голова Уилла снова исчезла под водой. Несколько секунд показались Литу вечностью, но вот мальчик все же вынырнул, двигаясь из последних сил.

Хорошо, что Уилла несло течением прямо на маркиза, который, напрягая все силы, старался оставаться на месте. И вот когда Уилл уже был рядом, Лит бросился к нему и крепко ухватился за воротник полотняной рубашки, а потом прижал ребенка к себе.

Уилл был в шоке и начал отбиваться от Лита.

– Прекрати! – приказал ему Лит тоном, не терпящим возражений, и стал бороться с течением.