В объятиях лунного света

 – В его голосе слышались глубокие бархатистые нотки, от которых душа Нелл затрепетала. – О прекрасная Элеонора, ты станешь моей любовницей? Обещаю ублажать тебя, лелеять и обеспечивать комфорт. – Он сделал паузу. – А еще дарить радость и быть верным другом.

Нелл издала сдавленный смешок и почувствовала, что у нее увлажнились глаза. Она даже не заметила, что плачет.

– Я не могу понять, то ли вы оказываете мне великую честь, то ли оскорбляете, и я должна дать вам пощечину.

– Можешь бить меня по щекам, сколько твоей душе угодно, главное, скажи «да».

Нелл решила отойти подальше от маркиза. Его близость пьянила ее, лишала воли к сопротивлению. Маркиз следил за ней жадным взором.

– Ты не принимаешь мое предложение? – спросил он, поднимая с земли хлыст.

На одно короткое мгновение Нелл захотелось пуститься во все тяжкие, поступить безрассудно. Маркиз, конечно, не предлагал ей руку и сердце, тем не менее сделанное им предложение было довольно щедрым. Она никогда не придавала большого значения деньгам, но Лит обещал ей свою дружбу, а это было немало. Кроме того, любовные отношения с маркизом сулили Нелл несказанное наслаждение. От одной мысли о том, что она ляжет с этим красивым мужчиной в постель, ее бросало в жар.

Нелл взяла шляпку и встала с пенька. На ней была красивая амазонка, но этот наряд ей дали на время. Такие платья носили леди, а Нелл находилась в услужении.

Ей нельзя было забывать свое место. Она ведь лишь на время сблизилась с сильными мира сего. Общение с аристократами сделало ее немного сумасшедшей.

Нелл Трим принадлежала к другому миру. Ее место было в старом домике при школе в местечке Мирселл. Она совсем потеряла чувство реальности. Ее воля, к сожалению, ослабела. Может быть, она станет сильнее, если больше не будет видеть этого красивого мужчину и представлять себя его любовницей?

Нелл вскинула подбородок.

– Спасибо за предложение. И за вашу откровенность, – сказала Нелл. Она видела, что он сильно огорчен. Маркиз уже догадался, какой ответ последует сейчас. – Несмотря на привлекательность вашего предложения – а оно, не скрою, было для меня заманчивым, – я не могу принять его.

Она ожидала, что Лит бросится уговаривать ее, убеждать, осыпать поцелуями. Маркиз наверняка заметил, что Нелл не могла противостоять его ласкам. Она сразу становилась как шелковая и готова была на все. Но, как ни странно, он сразу сдался.

– Хорошо, – бросил он и взял под уздцы лошадей. – Нам надо возвращаться домой. Я хочу просмотреть отчет геолога, исследовавшего земли в Дербишире.

Его поведение удивило Нелл.

– Значит, все? Это конец? – не удержавшись, спросила она.

Маркиз мрачно улыбнулся.

– Я предложил, ты отказалась. Чего же еще? Больше не будем говорить об этом.