В объятиях лунного света

Как ни странно, услышав эти слова, он почувствовал облегчение. Ему не хотелось срываться с места и мчаться в Лондон.

Сэр Гарт неправильно истолковал молчание друга.

– Мне очень жаль. Хотелось бы, конечно, привезти вам более приятные известия… Вы не представляете, как нам не хватает вас. Особенно теперь, когда подняла голову оппозиция. Ваш светлый ум и решительность помогли бы пресечь в зародыше попытки мутить воду в кабинетах власти. Будь моя воля, я бы немедленно вызвал вас в столицу.

– Все в порядке, Бертон. Вы не виноваты, что я все еще персона нон грата. Но дело в том, что я не понимаю, каким образом могу помочь вам, находясь вдали от столицы.

Лицо Бертона просветлело, он был явно рад, что маркиз не в обиде на него.

– Нам нужно найти решение, которое устроило бы все стороны назревающего конфликта.

– Всего-то? И вы проделали столь долгий путь, чтобы сообщить мне об этом? – с иронией спросил маркиз.

Бертон засмеялся. Дверь открылась, и лакеи под предводительством Уэллса внесли подносы с едой.

– Милорд, я на свой страх и риск распорядился, чтобы вам подали закуски, так как сэр Гарт с дороги и, должно быть, голоден. Надеюсь, моя инициатива встретит одобрение со стороны досточтимых джентльменов.

– Разумеется, я одобряю вашу предусмотрительность, Уэллс, – сказал Бертон с мальчишеской ухмылкой, за которой скрывались острый ум и большой практический опыт политика.

– Спасибо, Уэллс, – поблагодарил дворецкого Лит.

– Я проведаю ее светлость, сэр, – сказала Нелл.

Однако Лит жестом остановил ее.

– Нет, вы мне нужны, мисс Трим. Я попрошу вас конспектировать нашу беседу. Записывайте все наиболее важное. – Маркиз повернулся к гостю. – Опишите подробно всю ситуацию, Бертон. И не надо ничего смягчать или приукрашивать. Я должен знать истинное положение дел."

"Нелл ехала верхом вслед за Литом по заиндевевшей траве через лес. Сквозь голые ветви деревьев светило осеннее холодное солнце. Как только Нелл стала более уверенно держаться в седле, Лит заменил низкорослую Снежинку на Аделу, гнедую кобылу, обладавшую спокойным нравом. Сам маркиз восседал на могучем вороном жеребце, способном унести седока к черту на рога.

Этим утром Лит был молчалив. Нелл решила, что он обдумывает непростую ситуацию, сложившуюся в политике, и возможность своего возвращения в Лондон. Вчера пришло письмо из столицы. Советы маркиза по разрешению конфликта в партии принесли блестящие результаты. Сэр Гарт Бертон не зря потратил время.

Нелл не сомневалась в способностях Лита и не удивлялась, что он спас правительство от катастрофы. Ведя записи в тот вечер, когда маркиз и Бертон обсуждали ситуацию в Лондоне, она невольно любовалась Литом.