Лукоморские царства

Лодку без шкуры не дам! Передумаешь, позови! — и шагнул в воду.

Катерина дождалась, пока он полностью погрузится, и без сил села, привалившись к теплому волчьему боку. Пока удалось заморочить водяного лодкой, да так удачно, что он и забыл о своих первоначальных планах, просто утянуть беззащитную Катерину и утопить.

— Только вот он же не совсем дурак, скоро очухается и вернется! — подумала Катерина. — И тут она припомнила сказку о Сивке-Бурке. — Так, секундочку… А почему бы мне Сивку просто не позвать? К Ивану-то он прибегал? Прибегал. Причем нигде не сказано, что ему Иван сначала сообщал свои координаты. Значит, просто на зов. Ладненько.

Катерина встала, с трудом выпрямилась, и позвала:

Какое-то время ничего не происходило, и Катя приуныла, как вдруг, ей померещилось ржание Сивки, она подняла голову и чуть не заплакала от облегчения! В небе над её головой обнаружился не только Сивка, но и Жаруся, и Бурый, с Баюном, судорожно вцепившимся всеми когтями.

Казалось, что берег дрогнул от тяжеленных копыт Сивки, Баюн, тоже свалился со спины Волка с глухим звуком, как мешок рухнул, а сам Волк не веря своим глазам, уставился на своего брата, мирно спящего у ног Кати.

— Катюша, милая, как ты? Что случилось? И что такое с Серым? — голосок Жаруси, обычно нежный и переливчатый, по желанию владелицы становился громче во много раз, и легко перекрывал голоса всех остальных.

— Всё просто отлично! Стало, как только я вас всех увидела, — проговорила Катерина, и не сдержавшись, заплакала.

— Это он сделал? — Бурый спросил очень тихо, но Катя тут же его услышала. Волк коснулся носом запястья, почерневшего от волчьих зубов, с ранками, и тут же наткнулся на окровавленные клочья на локте.

— Волк, не зверей. — Катя попыталась успокоить друга.

— Теперь я не буду его щадить! — Волк не отрывая глаз смотрел на брата. — Почему он спит?

— Это я его… — Катя решила, что сейчас будить Серого она точно не станет. Не будет же его Волк бить сонного.

Она шагнула было поближе к Серому, как из воды опять появился водяной.

— Ааа, опять твой дружный отряд в сборе! Я всё думал, догадаешься ты позвать коня, или ты настолько тупа, что будешь продолжать канючить у меня лодку. Поздравляю, сообразила. Но, моё предложение в силе. Отдай мне эту падаль! Лодка тебе уже не нужна, но я избавлю вас от проблем с ненужным волком. Совершенно безвозмездно!

— У нас нет ненужного волка. — Катерина подошла вплотную к Серому. — У нас все волки очень нужные!

Водяной рассмеялся. Он махнул рукой, и Катерина опять, как тогда в Озерном крае, оказалась отрезанной от своих друзей, стенами ледяной воды. — Да ладно тебе, отдай его мне! Тут только ты и я. Никто тебя не осудит, этот действительно никому не нужен, а то и опасен. А мне, повторяю, нужна хорошая шкура.