Морской лорд

— Ты сам не собираешься туда плыть? — спросил я.

— Я стараюсь плавать только в случае крайней необходимости, — ответил он.

— Страдаешь морской болезнью? — спросил я.

— Нет, — ответил лорд Вильгельм и после паузы произнес: — Наверное, ты не знаешь, но я должен был плыть на «Белом корабле».

— А чем он прославился? — поинтересовался я.

— Он утонул вместе со всеми, кто на нем был — сто сорок рыцарей и восемнадцать дам, — ответил лорд Болингброк.

Видимо, «Титаник» двенадцатого века.

— Среди них был сын и наследник короля Генриха. Если бы «Белый корабль» не затонул, не было бы этой войны, — рассказал Вильгельм де Румар. — Я сошел с корабля в последний момент вместе — ты не поверишь! — со Стефаном, нынешним королем. Мы сказали, что заболели поносной болезнью, а на самом деле из-за того, что нам выделили места хуже, чем прихлебателям принца.

— Судьба тебя хранит. Наверное, ты должен сделать еще что-то важное, — польстил я.

— Самое важное у меня уже позади, — огорченно говорит лорд. — Когда-то я был юстициаром (верховным судьей) Нормандии. Получил этот пост после того, как воевал против короля Генриха из-за владений моей матери, которые он отнял. И знаешь, кто тогда сражался вместе со мной?

— Откуда я могу знать?! — воскликнул я, подыгрывая лорду.

— Галеран де Бомон! — со злорадным торжеством произносит Вильгельм де Румар и ждет моей реакции.

Я изображаю столько удивления, сколько может поместиться на моем лице.

— Представляю, как он разозлился, что я принимал участие в захвате Вустера! — продолжает Вильгельм де Румар.

— Как бы он в ответ не напал на твои земли, — предупреждаю я."

"— Пусть нападает! У меня хватит рыцарей, чтобы устроить ему достойную встречу! — грозится лорд Вильгельм и смотрит на меня.

— Всегда готов помочь тебе, — говорю я, — но не уверен, что буду в этих краях, когда нападет Галеран де Бомон. Сам понимаешь, мне надо прочно встать на ноги.

— На счет этого не волнуйся. Приедем в Честер, я поговорю с Ранульфом, и он даст тебе лен, — обещает Вильгельм де Румар. — У моря, как ты хочешь.

— Что ж, тогда я не забуду твою помощь, — обещаю в ответ.

В Бристоле Роберт, граф Глостерский, заплатил за службу и отпустил большую часть своей армии на, так сказать, зимние квартиры. После Пасхи нам было предложено прибыть опять. Императрицу мне так и не довелось увидеть. Вокруг нее вертелось столько подхалимов, что я не сумел протиснуться между ними даже для того, чтобы удовлетворить здоровое любопытство. Ни разу не видел живую императрицу, хотя бы бывшую, ни в двадцать первом веке, ни в шестом, ни в двенадцатом.

Отряд Вильгельма де Румара почти в полном составе отправился в Честер.