Кошка в сапожках и маркиз Людоед

- Отменно постарались, - она уже не сдерживала язвительности. – Вы же не будете отрицать, что нарочно пригласили весь этот сброд?

- Вы такая умная, - ответила я с теплотой, словно не замечая её вызывающего тона и оскорбительных слов, - вы умная, а я – за справедливость.

- О какой справедливости речь, позвольте спросить? – она подбоченилась. – Вы завидуете, что милорд выделяет меня, и хотите помешать нашему общению! Разве вы не видите, что он нуждается в женской любви и заботе? А вы вмешались так грубо, так бесцеремонно… Вы хотите навредить ему?

- Наоборот, - я говорила мягко, доброжелательно, хотя всё во мне кипело от этой спеси нувориша, который ещё вчера бегал босой, а сегодня, примерив башмаки, решил, что весь мир к его услугам, - наоборот, дорогая Дайана, я отстаиваю интересы месье маркиза. Было бы несправедливо ограничивать право его выбора. К тому же, здоровая конкуренция всегда повышает качество товара.

- Конкуренция?! – взбесилась она, отбросив ложную милоту. – Да вы в своём уме?

- А что вы возмущаетесь? – в свою очередь удивилась я. – Мне хотелось бы, чтобы моему работодателю достался самый лучший товар… вернее, самая лучшая.

На это Дайана не нашлась с ответом, сверкнула глазами и удалилась, задрав носик. Ринальдина и Тереза подхватили её под руки и зашептали что-то в оба уха, оглядываясь на меня.

- Приходите завтра, будем вас ждать! – крикнула я, когда три девицы спускались по крыльцу.

Ветер тут же бросил мне в лицо горсть снега, я захлопнула дверь, вытерла глаза и щёки ладонью, сделала шаг вперёд и остановилась – потому что в полутьме между кухней и коридором стоял милорд Огрест, и глаза у него сверкали таким же бешенством, как у Дайаны.

- Мне показалось, или вы занимаетесь сводничеством, барышня Ботэ? – спросил он тихо и грозно.

Он стоял, скрестив на груди руки, и опираясь плечом на колонну возле лестницы.

- Вы давно тут стену подпираете? – спросила я небрежно, пытаясь сообразить, что он слышал.

- Достаточно, чтобы понять, что вы затеяли, - жёстко ответил он.

- Тогда должны понять, - я старалась говорить как можно дружелюбнее, - что я всего лишь пытаюсь вам помочь. Вам нужна жена, месье, как бы вы это не отрицали. Сразу появится радость в жизни, не будет вот этого угрюмого лица…

- Позвольте мне самому решать, что мне нужно, а что нет, - он оторвался от колонны и подошёл ко мне вплотную, чуть ли не сжимая кулаки. – С чего вы решили, что мне нужна жена? Я забочусь о Марлен, моя жизнь посвящена только ей.

- Кто мешает вам жениться и продолжать заботиться о Марлен? – я не удержалась и передёрнула плечами. – Да и не слишком уж вы о ней заботитесь. Ребёнок, действительно, вас не терпит. Чем вы её так запугали?

- Я? Я – запугал? Вы что говорите такое, барышня? – он надвинулся на меня и даже наклонился, чтобы заглянуть в глаза.