Кошка в сапожках и маркиз Людоед

За Марлен, будьте добры, - командовала я, чувствуя себя настоящим полководцем, затеявшим опасную и дерзкую вылазку в тыл противника. – Спасибо, что пришли… Рада вас видеть…

В какой-то момент я, скорее, почувствовала, чем услышала, как открылась дверь кабинета маркграфа.

Посмотрев через плечо, я увидела и его самого, и прикусила губу, чтобы не расхохотаться – таким ошарашенным выглядел господин маркиз."

"Девицы, заметив хозяина дома, делали книксены, хихикали, краснели, смущались, и плыли вверх по лестнице, стараясь выглядеть максимально изящно, а милорд Огрест провожал взглядом эту бесконечную вереницу в шубках, пелеринках, шляпках и шалях.

Когда он посмотрел на меня, в его взгляде я прочитала почти ужас и ободряюще кивнула, сделав приглашающий жест.

Бедняга милорд попятился и сбежал бы, наверное, но я нахмурилась и еле заметно покачала головой, указав на место возле себя.

Он затравленно оглянулся на спасительный кабинет, потёр подбородок, а потом подошёл, кивая и приветствуя девиц.

- Вы что устроили? – спросил он углом рта, когда поток гостей немного поредел.

- Сами же разрешили нам порепетировать в вашем прекрасном зале, - напомнила я ему, махая рукой ещё троим барышням, которые только что вошли.

- Я думал, речь лишь о барышне Миттеран и её подругах!

- Не забывайте улыбаться, - подсказала я, - иначе девушки подумают, что вы им не рады.

- А я – рад, по-вашему?!

- Божечки, - отмахнулась я, - три барышни, четыре, немного больше – какая разница?

- Немного больше?.. – он изобразил улыбку, приветствуя девиц, которые прошли мимо нас. – Вы называете это – немного больше?!

- Невежливо говорить о женщинах – «это», - укоризненно сказала я.

- Тут весь город, наверное? – спросил он, запуская пятерню в волосы. – Не верю, что это происходит!

- Не болтайте глупостей, - сказала я, одёргивая жилетку и поправляя воротничок блузки. – Приглашены только барышни. Они – не весь город. Кстати, Лоис нужен гостевой сервиз, у нас не хватает чайных чашек. Послали за мадам Броссар, но будет лучше, если вы сами об этом позаботитесь. Вы не представляете, как после репетиции хочется пить.

- Вы не позабыли, что это – мой дом? – ответил Огрест с холодным бешенством. – И я против того, чтобы здесь обитало полгорода!

- Не преувеличивайте, какие полгорода, - сказала я, ничуть не смутившись. – Всего-то человек пятьдесят, самое большее.

- Всего-то!

- Ну не злитесь, - сказала я миролюбиво. – Подумайте сами, где ещё собраться нам, бедным девицам? Не выгоните же вы нас на улицу. Музицировать на морозе – не самое большое удовольствие.

- Я поговорю с Лиленбруком, - сказал милорд мрачно. – В его доме тоже есть танцевальный зал, вы вполне сможете расположиться там.

- Эм… - замялась я, глядя на входную дверь. - Не самая удачная мысль.

- Почему? – удивился Огрест.