Требуется жених. Людей просьба не беспокоить!

Я ощутила себя малышкой, испуганной девчонкой в надежных мужских руках…

– Я больше никогда тебя не обижу, – произнес он в самое мое ухо, и теплое дыхание щекотало щеку.

– Ты не обидел, – вздохнула я. – Ерунда.

– Обидел. Но я этого не хотел.

И тогда я поцеловала Брана в щеку и осталась сидеть, уткнувшись носом в колючую щетину.

– Почему ты пахнешь корицей? – пробурчала я, скрывая неловкость.

– А ты пахнешь весной. И жасмином.

– Это я упала в куст, – призналась я и опомнилась, отстранилась.

Мы совсем забыли про спящую Лолу. Если бы она сейчас открыла глаза, получилась бы крайне неловкая ситуация, но эльфийка впервые за несколько дней спала безмятежно и крепко.

– Останься с ней, – сказал Бран, поднимаясь.

– А ты куда собрался?

– Наведаюсь в подвал, посмотрю, что там. Если существует ключ к разгадке тайны, скорее всего, он хранится в подвале: не просто так Лолу тянет туда.

– Мусор там хранится, пылюка и пауки! – бросила я в удаляющуюся спину.

Я всегда начинаю язвить, когда волнуюсь, и ворчать на тех, за кого переживаю. Ведь это проще, чем взять за руку и сказать: «Будь осторожен!»

– И если ты там умрешь – назад не приходи!

Так себе юмор, признаю. Бран остановился, повел плечами, словно его догнала не моя глупая шутка, а стрела, выпущенная в спину.

– Точно, – сказал он.

И ушел.

Глава 35

Лола проспала пару часов, а я, как обещала, охраняла ее сон. Эльфам нужно меньше времени на отдых, поэтому Лола проснулась бодрая и заметно повеселевшая.

– А пойдемте на кухню пить нектар! – сразу же предложила она. – Я сама приготовлю по маминому рецепту!

Я вспомнила про список дел, про полы, которые нужно натереть мастикой, и… радостно согласилась на предложение Лолы.

Только эльфы умеют готовить нектар – вкуснейший напиток из цветов и меда. Лола, напевая, возилась с чайником. Кухня сверкала: на полках стояли новые сковороды и кастрюли, плита была начищена до блеска.

– Здесь еще не готовили? – удивилась я.

– Готовили, но мало. Приходили две кухарки, обе уволились через два дня. Я ведь рассказывала. С горничными такая же беда.

– Но почему?

– Говорят, нехороший дом, – и Лола посмотрела прямо на меня. – И вы уволитесь после сегодняшней ночи.

Я сделала вид, что не расслышала последней фразы, перевела разговор на другое.

– Чем же вы питаетесь?

– Пока нектаром, – пожала плечами Лола. – Скоро папа привезет из деревни новую кухарку! Но, боюсь, снова ненадолго…

Эльфийка поставила передо мной чашку, наполненную, казалось, расплавленным золотом. В воздухе плыл аромат липы. Я пригубила и зажмурилась от удовольствия.

– Освежает и придает сил. На нем и держалась последние дни, – объяснила Лола.

Но сейчас она выглядела не такой печальной: отдых творит чудеса.