Требуется жених. Людей просьба не беспокоить!

Когда становилось особенно плохо, я вынимала из шкатулки сапфировый перстень, сжимала в кулаке и бормотала, как заклинание: «Я не сдамся! Не сдамся, мерзавец! Ты думал, что сломал меня? Тебе меня не одолеть!»

Видели бы меня мои дорогие родители! Они и в страшном сне не могли представить, что их единственная дочь окажется в таком бедственном положении. Той лютой зимой я и приняла непростое решение продать участок земли и уехать в город.

Нахлынувшие воспоминания были такими яркими, что я почти ощутила, как по ногам пополз ледяной сквозняк, увидела морозные узоры на стекле. Моргнула, прогоняя наваждение. Из открытого настежь окна веял теплый ветер, меня ждал вкуснейший завтрак, а в сейфе хранились мешочки с серебряными монетами. И я давным-давно не вынимала перстня из шкатулки!

А значит, все идет неплохо! Я поцеловала Рози в нос, а она обвила ручками мою шею.

– Чем хочешь заняться сегодня, птичка? Можем пойти в парк или на пляж.

– А дядю Брана возьмем?

Ах, горгулья пера, все-таки проник в сердечко моей дочери! И не выкорчевать. А ведь он не тот, за кого себя выдает… Я нахмурилась. Рози протянула ладошку и принялась разглаживать складочку между бровей.

– Не люблю, когда ты сердишься, мамочка!

– Я не сержусь."

"Но я сердилась. Потому что поняла: и в парке, и на пляже мне будет не хватать его – вездесущего, несносного журналюги. Его иронично изогнутой брови, его самообладания и суперспособности всегда оказываться рядом, когда он нужен…

– Да возьмем, конечно, – сдалась я.

И осторожно, чтобы не испугать Розали, спросила:

– Рози, а ты видела шрам на лице дяди Брана?

– Он не настоящий, – весело откликнулась пичуга, будто сообщала о чем-то очевидном.

– Да? – Как же помягче уточнить… – Это он тебе сказал?

– Я у него спросила. Этот шрам такой глупый, болтается в воздухе, как приклеенный. А мадам Пирип думает, что он всамделишный. Говорит, что дядя Бран бедняжка. А я вижу, что это… как это… люзия!

– Иллюзия, – автоматически поправила я.

– Точно! Дядя Бран так и сказал. Еще сказал, что я умница и меня не обмануть, что я вижу то, чего другие не видят.

– Вот как…

Я растерянно смотрела на Розали, которая щебетала и беспечно накручивала на палец мой локон.

– А потом дядя Бран рассказал мне сказку о принцессе-лягушке. Слышала такую?

– Ага… – Я все еще боролась с оторопью.

– Заколдованная принцесса сбросит лягушачью кожу, когда придет время. Но до этого никто не должен знать, что на самом деле она не простая лягушка.

«Взять бы эту принцессу-лягушку за лапку и потрясти как следует, и вытрясти всю правду!» – мрачно подумала я, но тут же устыдилась.

Это не моя тайна, захочет – сам расскажет. Я вздохнула. Взглянула на блинчики. Пора вставать.

– Так что, в парк?

– В парк, – послушно согласилась Рози.