Темный любовник

 — Это прозвучало так непривычно, как будто она говорила не о своем отце.

Дворецкий посмотрел на нее и улыбнулся.

— Мы собирали все ваши работы. Даже из школы и колледжа. Когда вы стали работать в «Колдуэллском курьере», ваш отец отказывался ложиться спать, пока я не приносил ему утренний номер. Какой бы тяжелой ни была его ночь, он не мог заснуть, не прочтя всего, что вы написали. О, как гордился он вами, госпожа!

Бэт рылась в сумке в поисках носового платка.

— Возьмите, — сказал дворецкий, протягивая ей коробку салфеток.

Она постаралась высморкаться как можно тише.

— Поймите, госпожа, ему было так трудно держаться в стороне от вас. Но если бы он оказался рядом — подставил бы вас под удар. Он надеялся, что превращение обойдет вас стороной и вы останетесь человеком, поэтому вы и воспитывались среди людей.

— А мою мать вы тоже знали?

— Не очень хорошо. Они были вместе совсем недолго. Как только она узнала, что ваш отец… не человек, — сразу ушла. Потом она обнаружила, что беременна, но скрывала это до самых родов. Я думаю, она боялась того, что носила под сердцем. К несчастью, мы опоздали, и ее забрали в больницу для людей, а там мы уже ничем не могли помочь. Но, госпожа, ваш отец очень любил вашу мать.

Бэт переваривала обрушившуюся на нее информацию, выстраивая недостающие звенья своей биографии.

— А мой отец и Рэт, они были друзьями?

Дворецкий замялся:

— Рэт — наш король, наш повелитель. Покойный господин любил его, как и все мы. Вот почему он попросил Рэта прийти к вам. Не бойтесь: Рэт не причинит вам вреда.

— Я знаю.

Они уже подъезжали к дому. Бэт пожалела, что экскурсия в прошлое завершилась.

— Ну вот, приехали, — сказал дворецкий. — Рэдд-авеню, дом одна тысяча сто восемьдесят восемь, квартира один — Б. Нужно отметить, что мы — ваш отец и я — никогда не одобряли ваше решение жить на первом этаже.

Машина остановилась. Но Бэт не торопилась выходить.

— А если я еще о чем-нибудь захочу узнать? Могу я к вам обратиться? — спросила она.

— Конечно, госпожа. Спрашивайте. Вам еще столько предстоит узнать…

Дворецкий покинул машину, но Бэт его все же опередила: пока он обходил кругом, она уже выскочила и захлопнула за собой дверь.

Протянув было руку, она замешкалась, а потом стиснула старину Фрица в объятиях.

Когда Бэт закрыла за собой дверь, Рэт чуть было не кинулся вслед. Жажда крови гнала его за добычей. С трудом натянув брюки, он потянулся к телефону. Передать инструкции Фрицу и Торману оказалось не так-то легко: голос то и дело срывался, и приходилось по десять раз начинать заново.

Как только Рэт повесил трубку, его снова скрутило. На подгибающихся ногах он дополз до ванной, мысленно призывая Мариссу. И, только согнувшись над унитазом, вспомнил, что желудок-то пуст.