Темный любовник

— Я угощаю, — сказал мистер Икс. — Только не загадьте, пожалуйста, мой салон.

Пока Билли ел, а лузер ковырялся со своей едой, мистер Икс вырулил в сторону Полигона. Зал для игры в «Лазертаг» притягивал подростков как магнит. В полумраке были не так заметны их прыщи и жалкие потуги изображать из себя суперменов. Сегодня молодежь была в ударе, приземистое одноэтажное здание ходило ходуном. Озабоченные молодцы из штанов выпрыгивали, чтобы произвести впечатление на своих томных подружек, одетых излишне нарядно для подобного заведения.

Мистер Икс взял три автомата и выдал каждому по жилету. Билли рвался в бой. Он так уверенно обращался с оружием, как будто родился со стволом в руках.

Краем глаза мистер Икс наблюдал, как лузер возится с жилетом, подгоняя ремни по размеру. Вид у парня был просто жалкий. Выпятив нижнюю губу, он мучился с пластмассовыми застежками. Билли смотрел на него в упор взглядом хищника, завидевшего добычу.

— Ну что, устроим небольшое сраженьице? — сказал мистер Икс, проходя через турникет. — Проверим, кто кого?

Они вышли на арену. Глаза не сразу приспособились к необычному освещению, — темноту разрывали резкие неоновые вспышки. Внутри уже сражались человек тридцать. Скакали через препятствия, смеялись и что-то выкрикивали, постреливая лазерными лучами.

— Разделимся, — сказал мистер Икс.

Билли сорвался с места. Лузер всматривался в темноту, близоруко хлопая глазами. Тут-то сенсор на его жилете и вспыхнул. Парень тупо вытаращился, не понимая, что произошло.

— Сынок, ты хоть прикройся, что ли, — пробормотал мистер Икс, наблюдая за маневрами.

Билли атаковал снова и снова, ловко укрываясь за препятствиями. Он то палил с рук, на бегу, то медленно подкрадывался к цели, чтобы стрельнуть в упор. Непрекращающиеся вспышки на жилете вызвали у лузера беспокойство и смущение. Он засуетился, движения стали по-детски неуклюжими. Автомат вываливался из рук, ноги на бегу стали заплетаться.

Билли оказался настоящим охотником. В нем не было ни капли жалости к противнику, даже когда тот ослаб и практически сдался. Лузер, не выдержав бешеного темпа, бросил автомат и оперся о стену, чтобы отдышаться. Билли это не остановило: он выстрелил вновь и проворно скрылся.

На сей раз наставник последовал за ним — но не для того, чтобы наблюдать за исходом боя. Пока Риддл стремительно нырял между препятствиями из пенопласта, чтобы в очередной раз напасть из засады, мистер Икс просчитывал траекторию его движения.

Быстро переместившись вправо, он встал на пути атакующего и выстрелил в упор.

Не веря глазам, Билли посмотрел себе на грудь. В первый раз его жилет замигал.

— Отличная работа! — сказал мистер Икс. — Лихо повоевал, сынок, но теперь ты убит.