Любовь до востребования

С пугающей скоростью наползала темнота и ощутимо похолодало.

Женщина поёжилась и торопливо сменила облик. В волчьей шкуре и теплее, и надёжнее!

Сориентировавшись, зверь подхватил зубами за верёвку и направился в сторону, где с сопки ему показалось какое-то движение.

Инстинктивно двигаясь с наветренной стороны, волчица достаточно быстро преодолела расстояние в пару километров, пока её ноздри не уловили запах - это же олени! Зверь положил на землю ношу и облизнулся, сглатывая слюну, только сейчас поняв, насколько проголодался.

Где олени, там могут быть и люди!

Собаки, кстати, тоже.

С последними оборотни не дружили, стараясь избегать любых контактов. Пса невозможно обмануть, он чует вторую ипостась и, в зависимости от силы своего духа, или с визгом убегает, или с отчаяньем смертника пытается напасть. Всё это очень привлекает внимание, поэтому, ну их, дальних родственников! Но ей встреча с людьми сейчас не помешала бы.

Осторожно переместившись, Ольга с грустью констатировала – только олени. Четверо взрослых и один олененок. Наверное, от стада отбились. Или дикие?

Запах животных раздражал и усиливал голод. Последний раз она ела… да, на свадьбе. Волновалась, аппетита особого не было, так, поклевала. Получается, прошли целые сутки, как у неё во рту макового зёрнышка не было, а добавить сюда ещё и обороты, которые весьма энергозатратны и марш-бросок по тундре – не удивительно, что у неё живот к спине прилип.

Умка повела носом – мясо! Оно даст силы, поможет пережить холодную ночь.

Конечно, она уже убивала и не раз, причём, и молодых изюбрей, и косуль. Однажды даже полакомилась кабаном. Северные олени несколько отличаются от дальневосточных, они меньше ростом, но имеют сильные ноги с крепкими копытами, а рога есть даже у самок. Не хотелось бы травмироваться, тем более что в одиночку Умка раньше охотилась на более мелкую добычу.

Изучение запаха принесло информацию – впереди три самки, один телёнок, похоже, тоже самочка. И взрослый, полный сил самец.

И кого выбрать? Причём, решать нужно достаточно быстро, пока окончательно не стемнело.

Умка ещё раз внимательно принюхалась – телёнок мал, месяца два, ей на один укус, даже не наестся, значит, нужен взрослый олень. С самцом будет много возни, потом, она не съест столько. Жалко губить целого оленя ради одного плотного обеда. Судя по запаху, две из трёх взрослых самок в самом расцвете лет, одна ещё и кормящая. Эти тоже отпадают. Остаётся третья самка – меньше, чем другие, но достаточно крупная, чтобы волчица насытилась и не переживала, что вынуждена бросить почти половину туши.

Приняв решение, зверь замер, оценивая направление ветра и путь медленно бредущих оленей.

Шаг. Ещё. Медленно, не отрывая пристального взгляда от неясных силуэтов впереди.