Любовь до востребования

А те, сначала ринувшись на гостью с явным намерением показать кузькину мать, от её рыка затормозили и сбились в сторону, насторожённо наблюдая, чем занята волчица. Умка обошла становище, старательно держа хвост кольцом, как настоящая лайка и ухватила за верёвку, помогая натягивать шкуры на остов палатки.

- Ты погляди! – удивился Исе. – Она ещё и умная! Еней, покорми собак, посмотрим.

Лаек кормили только раз в день – перед ночлегом, каждая боялась остаться голодной, поэтому во время раздачи еды случались драки. Чаучи встали, поудобнее перехватив арканы – отгонять собак, когда те устроят, как обычно, свалку..

Младший сын снял с одной нарты мешок с мороженым мясом и жиром, специально припасёнными для кормления лаек, пошёл к собакам и стал кидать куски прямо на снег. Голодные собаки скулили, но взять не решались, косясь на новенькую. Умка поняла, что лайки не возьмут ни куска, пока она не выберет себе еду. и долго томить не стала – выбрала кусок побольше, аккуратно взяла его в зубы и отошла в сторону. Только после того, как она начала есть, остальные собаки похватали свои порции и разошлись.

- Хорошая собака! Смотри, как наши её уважают, хоть и самка! Посмотрим завтра, как в упряжке побежит, я потертостей от ремней не заметил, может быть, она и не умеет?

Умка, проглотив последний кусочек, облизнулась – не умеет, это верно. Но придётся научиться.

Ночевала она, прижавшись спиной к нартам, в выкопанном в снегу углублении, с сожалением вспоминая оставленные шкуры – с ними, несомненно, было теплее.

Утром люди попили горячего чаю – Умка смотрела на них с завистью, потом быстро свернули палатку, уложили всё на нарты и принялись запрягать собак.

Э, а завтрак?

Но кормить лаек никто не собирался.

На Умку надели ремни и привязали впереди других собак. Дело не пошло – Умка-то тянула, но четыре лайки, привязанные сзади, старались бежать как можно дальше от нее и вместо того, чтобы помогать тащить нарты, только их тормозили.

Исе почесал голову и поменял собак местами – теперь впереди стояли лайки, а сзади нагоняла их новенькая. И дело пошло! Полетело, можно сказать – от страха, собаки так тянули, стремясь оказаться подальше от волчицы, что Исе не поспевал за своей упряжкой, а вторая безнадёжно отстала.

Методом проб и ошибок выбрали третий вариант – сцепили нарты вместе, поставив их одну за другой, девять своих лаек запрягли вместе, а белую красавицу пристегнули на длинном ремне, который позволял ей достаточно свободно перемещаться, нагоняя собак.

Всё наладилось – Умка бежала, почти не налегая на постромок, временами порыкивая, а лайки старались не за страх, а за совесть.

- Если хозяина найдём, - изрёк на очередной стоянке Исе, - отдам за Айнан столько оленей, сколько он попросит.