Игра в любовь

Она не могла сделать так, чтобы меня пропустили в святая святых — Альмак, где собирались лишь избранные. Но она настояла на том, чтобы распорядители зала, которые хотели видеть ее в числе гостей, приглашали и меня тоже. Она дала мне шанс.

— Что такое Альмак, миледи? — смущенно поинтересовалась Кора.

Энн покачала головой."

"— Да так, ничего особенного. — Она с ног до головы окинула девушку пристальным взглядом. Одежда ее была поношенной и слишком тесной, но чистой и опрятной. — Не позволь мне в тебе разочароваться, Кора. Я не хочу жалеть о том, что однажды решила взять тебя на работу.

Девушка прислонилась спиной к двери конюшни, словно ноги перестали держать ее тело.

— Я никогда вас не разочарую.

На этот раз она не стала прятать наворачивающиеся слезы.

— Я тоже так думаю, — сказала Энн, надеясь, что не совершает тем самым роковую ошибку. — Но предупреждаю, тебе придется много работать и усердно учиться.

— Я готова, миледи. — Кора даже изобразила некое подобие реверанса, словно в подтверждение своих слов.

— Ты будешь жить в крыле для слуг.

— Я на такое даже рассчитывать не смела. У меня будет собственная комната?

— Да, пока мы не наймем больше людей, — сказала Энн, а затем жестким тоном добавила: — Надеюсь, твое поведение не вызовет нареканий.

— Так оно и будет, миледи.

— Если Норвал или какой-то другой мужчина… — Она не знала, как бы потактичнее выразиться, но Кора и так поняла ее без слов.

— Никаких мужчин. У меня их было столько, что на всю оставшуюся жизнь хватит.

— Эта девочка, Мэри, тоже будет жить здесь, с тобой?

Кора тяжело вздохнула.

— Я бы очень этого хотела, но это может быть чревато последствиями, миледи.

— Какими же?

— Поползут слухи. — Она беспомощно махнула рукой. — Если я приведу ребенка жить под вашей крышей, люди будут говорить, что это ребенок лэрда. У нее тоже темные курчавые волосы и голубые глаза. Я думала отдать ее на попечение в одну из пастушьих семей.

Энн никогда прежде не задумывалась о том, что у Айдена могут быть дети. Она как следует подумала, прежде чем спросить:

— А это его ребенок?

— Нет! И я знаю это наверняка. Да, лэрд пользуется успехом у женщин, но он более…

— Осмотрительный? — с надеждой в голосе уточнила Энн.

— Как это?

— Заботится о последствиях?

— Ага, он всегда был таким заботливым… и нежным. — Кора смущенно отвела глаза. — Конечно, последнего мне говорить не стоило, но далеко не всех мужчин волнует, что ты чувствуешь.

Энн помотала головой.

— Все нормально.

Между ними повисла пауза, пока Энн не велела:

— Перенеси свои вещи, а я пока закончу с конюшнями. И приводи Мэри с собой.

— Я сама почищу конюшни, — с готовностью предложила Кора — Вы не должны этим заниматься. Вы не привыкли к такой работе.

Предложение это было весьма заманчивым.