Любовь и ненависть в Ровердорме

– Скажи мне, кого ты пыталась защитить, загородив собой дверь от собак? Мы с Люком, – она повернула голову и призывно улыбнулась лорду Пирсону, – до сих пор ломаем над этим голову. Ты спасала пустую конюшню? Или работника в грязной одежде, от которого несло навозом на всю округу? Или же собиралась спасти волка? Быть может, ты спрятала его под подолом?

Она рассмеялась над собственной шуткой, но взгляд у нее был резкий, пронзительный.

Я давно уже поняла, что Кейт Истром далеко не глупа.

– Никого я не прятала, – сказала ей. – Не говори глупостей, Кейт!

– Возможно, и не прятала, – согласилась она, – но вела себя довольно странно. Впрочем, вся ваша семейка с большим приветом, начиная от глухонемой сестры, заканчивая твоей сумасшедшей старой теткой. Так что это вполне в вашем духе.

Я промолчала – Боги Элайра ей в судьи за такие слова!.. Собиралась было пройти мимо, но тут в глазах Кейт появился проблеск интереса, словно ей в голову пришла в важная мысль.

– Кстати, Мира, скажи мне, это правда, что Тейтеры уезжают послезавтра утром? Нам пришло приглашение на завтрашний прощальный прием в «Стрекозу», который мы обязательно посетим… Выходит, это последний их вечер в Ровердорме?

Я кивнула.

Нет, я вовсе не забыла о договоре с Нэнси и о задумке Тейтеров с ожерельем, о чем успела известить столичных магов, но думала завести об этом разговор ближе к вечеру или же за ужином. Не ожидала, что Большая Охота закончится для многих в гостиной «Поющей Ивы».

А тут Кейт и сама напросилась на разговор.

– Ты права, – сказала ей. – Тейтеры уезжают ранним утром, сразу же после приема, иначе они не успеют на корабль в Ниме. Причем уезжают все вместе, даже моя подруга, о чем я бесконечно сожалею. Вернутся они только через несколько месяцев, так что завтрашний прием в «Стрекозе», думаю, будет пышным. Тейтеры нисколько не стеснены в финансах. Я бы даже сказала, что наоборот.

После моих слов в глазах Кейт загорелся алчный огонек. Или же мне захотелось его увидеть, именно так истолковав появившееся на ее лице хищное выражение?..

– О, мы обязательно его посетим! – отозвалась Кейт. – Кстати, леди Тейтер оказалась настолько мила, что прислала письмо мне лично. Думаю, причина в том, что ее дочь… Скажем так, от нее за версту разит провинцией. Ее манеры и одежда оставляют желать лучшего, поэтому Тейтеры хотят, чтобы я сблизилась и немного на нее повлияла, наставив на истинный путь. Напомни, Мира, как ее зовут?..

– Как зовут дочь лорда и леди Тейтер? – переспросила я. – Ее имя Нэнси.

– Думаю, мне стоит приоткрыть перед Нэнси Тейтер завесу женской привлекательности, – жеманно произнесла Кейт, после чего повернулась к лорду Пирсону, который старательно о чем-то размышлял.