Любовь по рецепту

Едва мы выскользнули в узкий коридор над подземельем эхом пронёсся усиленный магией голос маэстро:

– Прекраснейшей ночи, дорогие имперцы! В эфире программа «Секретный отбор» с вами я, её ведущий, Трорин Неподражаемый! – со всех сторон послышались заранее записанные аплодисменты.

По случаю приезда «Эдмунда» список приглашённых ограничили переодетой стражей и высокопоставленной нежитью, а саму репетицию сделали закрытой. Поэтому до начала шоу по бальному залу вальсировали только гномы с аппаратурой и участники свадебного кордебалета.

Высокие гости должны были появиться с минуты на минуту специальным порталом. Это позволило не только пресечь досрочное нападение айшагирцев, но и сохранить пространство для манёвра.

Сражаться в зале, полном людей, было крайне сложно и рискованно. Зато допущенные к балу немёртвые в защите не нуждались и могли без дополнительных инструкций упокоить кого угодно.

Я лично видела, как король личей разминался в соседней пещере, и репетировал он отнюдь не «Танец цветов».

– Сегодня нас ждёт особый эфир, – заговорщически произнёс Трорин, – в честь приезда в Тинтару Его императорского величества наши участники подготовили незабываемое представление! – остаток фразы утонул в бурых овациях и беззвучном рычании тёмных.

Ментальная паутина дрожала от их безумной ярости, орки едва сдерживались, чтобы не ринуться в бой прямо сейчас. Шаманам приходилось удерживать их на магическом поводке, как бешеных псов.

– Бал-маскарад в царстве Вечной жизни! Калейдоскоп прекраснейших цветов, среди которых затеряется не только Владыка Дхаргарии, но и его прекрасная супруга...

На последней фразе я едва не споткнулась. На репетиции о приезде «супруги» не шло и речи. Гном вновь ударился в импровизацию, но пока она была нам на руку. В эфир эти слова всё равно не попадут, зато ненависть тёмных достигла апогея и теперь растекалась по туннелям раскалённой лавой.

Даже с Таргара на миг слетела маска безразличия и я уловила исходящую от него жажду крови. Дикую, безумную, оглушающую. Лич жаждал первым добраться до императрицы, отомстив за похищенных принцесс и перебитых шаманов.

Я в очередной раз порадовалась, что Эдмунд принял решение не раскрывать имя супруги до тех пор, пока Эльза не окончит обучение. Работа у нас и без того рисковая, а если враги узнают, что в академии обучается Владычица империи, о покое и мирных днях можно окончательно забыть.

– Итак, встречайте наших гостей! Солнцеликий император и его прекрасная супруга, а также двадцать владык Тинтарских подземелий! – торжественно взвыл маэстро. – Сумеете ли вы их узнать или вас обманут зачарованные маски?

Гнома понесло...

Тревога вспыхнула как промасленный факел, но поделиться опасениями с остальными я не успела.

Шаг, ещё один.