Лягушка под зонтом

– Сюда, – указал он на низкие табуретки возле резного столика.

Она удивилась – только что здесь не было ничего и никого. Значит, какой-то дух проник сюда незамеченным?

– А в остальных чумах кто-то есть? – спросила Ольга, усаживаясь. Ей хотелось услышать голос, тишина напрягала, волновала и даже пугала.

– Нет, – сказал Куропач. – Прилетят в выходные.

– Откуда?

– Из Норильска, из Тикси...

– Так вот кому это принадлежит...

– А кому? – Он повернулся к ней, его лицо расплылось в улыбке.

– Сам знаешь кому, – бросила она.

– Знаю, – кивнул он и умолк.

Когда принесли большое блюдо, она догадалась:

– Куропатки?

– Конечно. Они мои.

– Ты хочешь сказать, что съешь их все? – с легкой иронией в голосе спросила Ольга.

– Нет, я хочу сказать, что я присылаю их сюда.

– Ты занимаешься охотой?

– Не только. Я поставляю куропаток. – Он смотрел на нее спокойно. – Я поставляю куропаток не только сюда. Я вытеснил с российского рынка канадцев и норвежцев. – Куропач выпятил грудь и ткнул в нее пальцем. Теперь он стал похож на прежнего приятеля.

Ольга засмеялась, ее брови полезли вверх.

– Вот это да!

– Я не один, конечно, – объяснил он, – но...

– Я помню, – перебила Ольга, – еще давно говорили, что на Крайнем Севере много птицы, но дорого везти в Москву или в Питер. Поэтому в столичных ресторанах подают куропаток из чужих стран.

– Теперь не говорят.

– Значит, ты спаситель Отечества? – Она смотрела в его глаза и видела в них удовольствие. Он хотел удивить ее, и у него получилось. – Я рада за тебя, Куропач.

– Благодарю, – ответил он небрежно. – Попробуй, тебе понравится.

Ольга смотрела на куропатку, окруженную россыпью рыжей морошки.

– Моченая морошка, – пробормотала она.

– Нет, свежая, – сказал Куропач. – Пробуй..."

"Она не пробовала, она ела. Голова от еды становилась легкой. Компания друга детства казалась все более необременительной. Тоску по Северу, которая подстерегала ее на пороге чума, вытеснила радостная надежда – скоро она снова будет там. Но уже в другом качестве.

– Куропач, а если я вернусь? Что бы ты сказал на это? – Она внимательно смотрела на него.

Он молча изучал ее лицо. Куропач мог ничего не говорить, она читала по его глазам, губам.

– Я буду ждать, – сказал он.

Ольга почувствовала неловкость, как будто затеяла нечестную игру. Но не она же ее начала первая? Она не виновата, что Куропач с самого детства смотрел на нее вот так?

Все дело в том, что она не могла смотреть на него так же...

– Ты еще не женился? – нарочито бодрым голосом спросила она.

– Нет, – сказал он. – Не женился.

– Но почему? У тебя все так хорошо складывается. Такие успехи, по тебе видно...

– Помолчи, Такутка, – попросил он. – Лучше послушай.

– Слушаю. – Ольга выпрямилась, положила вилку на стол.