Люди крепче стен

На вражеской позиции стояла такая тишина, что безмолвие давило на барабанные перепонки, а случайный выстрел, порой резавший тишину, воспринимался едва ли не полетом шмеля над ухом.

Что-то в этом затишье было не так. Шло вразрез с устоявшимися правилами. А все непонятное на фронте, прочувствованное на собственной шкуре, представляло нешуточную угрозу.

Прошедшей ночью наблюдение заприметило на позициях русских передвижение артиллерии. Ее подтянули на предельно близкое расстояние к крепости и тщательно замаскировали. Значит, планировался усиленный артиллерийский обстрел, после которого русские начнут штурмовать Цитадель. Но тогда почему же они медлят?

Русские очень здорово преуспели в войне. А во взятии крепостей использовали тактику, не применяемую ими прежде, — штурмующая пехота шла на крепость при поддержке артиллерии, двигаясь в тот самый момент, когда залпы орудий были направлены в глубину обороны. А первые ряды штурмующих буквально вплотную подступали к огневому валу. Кроме личного мужества атакующих требовалась слаженность действий пехоты с артиллерией. В противном случае снаряды могут накрыть собственных солдат.

Русские хитры, горазды на выдумки, весьма изобретательны. Все их измышления никоим образом не вписывались в законы военной науки. Интересно, что же они предпримут на этот раз?

Теперь, глядя на расположение русских, на танки, едва проглядывавшие из-за руин, на маскировочные сетки, под которыми угадывались очертания гаубиц и мортир, на тонкие струйки дыма над блиндажами и землянками, выдававшие расположение позиции русских, генерал-майор Гонелл понимал, что «иваны» будут наступать именно сегодня.

Русские уже не столь тщательно, как это было перед штурмом Позена, маскировали свои орудия, они прекрасно были осведомлены, что в Цитадели осталось немного орудий, способных причинить им значительный урон. Советские солдаты, находясь на вторых рубежах, не особенно прятались, уверенные, что вряд ли миномет, хорошо замаскированный в стенах крепости, станет выдавать себя выстрелами из-за единственного человека, выскочившего наружу из землянки, чтобы глотнуть свежего воздуха или просто по нужде. Теперь Цитадель представлялась для них всего-то небольшим пятнышком на карте, которое следует закрасить как можно быстрее в ярко-красный цвет — цвет победы.

Попытки узнать направление главного удара ни к чему не привели. Две группы разведчиков, отправленные позавчера в тыл к русским, не вернулись. Вчера на рассвете, незадолго до артобстрела русских, Гонелл созвал оперативное совещание, чтобы совместными усилиями определить, в каком именно направлении русские начнут атаковать крепость.