Лисий план

На первый взгляд пещера по ту сторону двери ничем не отличалась от предыдущей, но Саймон заметил на стенах факелы. Дорога теперь вела не прямо, а вверх по склону, и вскоре они оказались перед крутой лестницей, вырезанной в толще горы.

– Я пойду первым, – сказал он, и возражений не последовало. Саймон полез вверх, опираясь руками о стены и не забывая предупреждать друзей о самых скользких ступеньках. Свет их фонариков прыгал и трясся, и когда Саймону начало казаться, что он поднялся на высоту половины Небесной башни, впереди показалась очередная дверь.

Она оказалась не заперта. Саймон толкнул её, и она бесшумно открылась, позволяя пройти в огромную комнату, доверху заставленную деревянными ящиками.

– Ничего себе, – сказал Джем, и остальные согласно выдохнули. – Это что?

– Припасы, – с камнем на сердце ответил Саймон. Он узнавал эти ящики – точно такие же стояли на складе Одичалых, только здесь их было в десять раз больше. Хранителям – да всему Верховному Совету в целом – их хватило бы на несколько лет.

– Зачем им столько? – спросила Уинтер, осматривая ближайший ряд. – Кому может понадобиться столько консервированных томатов и марли?

– Тем, кто готовится к войне, – ответил Саймон, кипя от гнева. Жители Аништадта не могли купить даже предметы первой необходимости, хотя запасов хватило бы на весь город.

Но сейчас он не мог ничего с этим поделать, поэтому они пошли дальше, пока не добрались до тёмного коридора. Про склад Шарлотта не упоминала, и он начинал волноваться. Вдруг она что-то забыла? Вдруг до тронного зала было идти и идти?

Но чем дальше он заходил, тем отчётливее ощущал, как что-то внутри исчезает. Вчера, в старой галерее, увешанной королевскими портретами, он этого не заметил, но сейчас не летел, а крался, и спутать это чувство с чем-то другим было сложно.

Поблизости находился Камень Судьбы.

– Запомните, где мы, – прошептал он друзьям. – Здесь начинает действовать Камень.

Джем побледнел. А вот Ариана с Уинтер остановились, и Саймон заметил, как едва заметно изменились их лица, когда они попытались превратиться и у них ничего не вышло.

– Жуть, – прошептала Ариана, тряся головой.

– Мне это не нравится, – пробормотала Уинтер. – Совсем не нравится.

– Если хочешь, можешь остаться караулить проход, – предложил Саймон. Она просверлила его уничтожающим взглядом.

– Я пойду с вами.

Зная, что спорить бессмысленно, они пошли дальше. Вскоре издалека донеслись тихие отзвуки голосов, и он приложил палец к губам.

Коридор резко заворачивал; Саймон осторожно заглянул за угол и увидел огромный зал, ещё сохраняющий отголоски былой роскоши, с высоким потолком, тускло поблёскивающим облупившейся позолотой.