Линия жизни

Кожа бугрилась, пальцы рук мелко дрожали, капельки прозрачной жидкости срывались с них, попадая в клюв. Через некоторое время язык эшранга начал розоветь. – Все. – Егор смахнул бисеринки пота со лба. – Теперь отнеси его в дом. Пусть отлежится немного.

Андроид молча выполнил приказ, а он еще долго стоял, не в силах побороть дрожь, глядя в землю.

В примятой траве валялся кристалл. Видимо, вывалился из кожистого кармашка – на теле эшранга их несколько.

Егор подобрал его, рассмотрел.

Знакомое устройство. Универсальный носитель информации.

Зачем сорвался? Ведь обещал себе! Да что уж сожалеть. Поздно. Сделанного уже не вернешь.

Бестужев вернулся в дом. Одну из комнат занимал нейрокомпьютер. В отсутствие нормального оборудования пришлось просить хонди об услуге. Те согласились неохотно, они деградировали, утратили веру в науку, смирились с положением обреченных. Тогда пришлось надавить. Егор поморщился. Вспоминать о визите в хондийский квартал не хотелось. К этому невозможно привыкнуть; он поместил найденный носитель информации в складки нервной ткани, укрывшей стену комнаты, словно драпировка.

Кибернетический расширитель сознания соединился с хондийским нервом.

Резкий запах возвестил об успешной инициализации гибридного устройства.

Он сел на пол, позволил связке нервных волокон пронзить кожу ладоней. Иного способа снять данные с кристалла попросту не было. Визуализировать их придется, используя собственный рассудок.

Скулы свело. Чувство привычно до омерзения, но иначе никак.

Перед мысленным взором появилось объемное изображение космического пространства.

Егор погрузился в транс.

В бездонной глубине космоса, за орбитой третьей планеты медленно вращалась сборка из десяти устройств пробоя метрики пространства.

Даже находясь в полном слиянии с хондийским нейрокомпьютером, Егор невольно вздрогнул.

Десять сфер, усеянных парными цилиндрическими выступами, образовывали окружность. Каждая из них сама по себе являлась узловым компонентом межзвездной сети.

Он недоумевал. Кому и для чего понадобилось объединять Врата Миров в сверхмощную, непонятную конфигурацию?

Откуда вообще велась съемка? С борта космического корабля эшрангов?

Егор с трудом вернул концентрацию внимания.

Исполинское устройство пробоя метрики пространства внезапно пришло в действие. Сначала в центре окружности появилось бледное пятнышко, еще миг – и от него брызнули разряды энергии. Извиваясь, изламываясь, они потянулись к цилиндрическим выступам устройств, оплели их мерцающей сетью – они блуждали, гасли, появлялись вновь.

В нижней части объемного экрана шла непонятная развертка данных.

Процесс постепенно ускорялся.