Личная кошка Повелителя.

 — Элини, иди к себе, а я тут потолкую еще с моим подданным, — обратился ко мне и приказным жестом указал на дворец.

Ослушаться Семроса показалось глупой затеей, да и больше ничего я сделать не могла.

Убить предателя мне не дадут. А я не хотела оставлять ему никаких шансов, поэтому покорно отправилась ко дворцу, не оборачиваясь на мужчин, что остались стоять на аллее парка.

В комнате меня уже ждала месса Бранна. Увидев меня, она всплеснула руками, охая и оглядывая одежду.

— Деточка, что случилось, почему ты вся в пыли?! — запричитала она.

Я лишь пожала плечами в ответ и пошла в купальню. Раздевшись, погрузилась в бассейн и устроила заплыв от края до края, пока силы не оставили меня. Потом вымылась и вылезла. Надев легкий халат, вышла в комнату — там уже стоял обед, предварительно испробованный моей опекуншей. Теперь вся еда проверялась.

Села и с невозмутимым видом принялась за еду.

— Завтра у тебя состоится обряд, — вдруг сказала мне Бранна, от чего я поперхнулась и закашлялась.

Ну, нельзя же так неожиданно сообщать новости!! Придя в себя, посмотрела на мессу.

— А почему так внезапно? — спросила осипшим голосом.

— Так захотел повелитель, — просто сказала она, улыбаясь, — Ты и так долго засиделась тут в девках.

Месса Бранна была непосредственной женщиной и всегда говорила, что думала. Это мне в ней нравилось, люблю, когда правда — и сразу в лоб.

— И что же мне нужно сделать? — решила уточнить планы.

— Эту ночь ты проведешь в храме огня, очищая свои помыслы и принимая правителя как своего господина и любимого мужа, — начала наставления Бранна, — А завтра тебя подготовят к обряду.

— Одна в храме? А если я не хочу очищать свои помыслы? — ехидно спросила ее.

— Хочешь, — не хочешь, а придётся! Без этого обряда не будет, — пожала она плечами, не придав значения моему сарказму. — Все проходят очищение огнем. Так что отдохни до вечера, я тебя подниму, когда придет время.

Вздохнув, я отодвинула полупустую тарелку, аппетит пропал."

"Что ж, Элини, пришло время сделать выбор. Может, и правда огонь поможет мне принять верное решение? Я так запуталась, что уже и сама не знала, чего хочу: убежать или остаться с повелителем. Единственное, с чем я не могла мириться, так это с ошейником и моей несвободой. И с этим надо что-то делать.

****

Вечером за мной пришла Бранна, она принесла новую тунику и комплект: шортики и лиф.

— Одевайся, тебя уже ждут в зале, чтобы проводить в храм, — сказала она весело.

Ей явно нравилось происходящее, что не скажешь обо мне. Я никак не могла отделаться от мысли, правильно ли я поступаю. Неохотно поднялась с кровати и оделась. Бранна распустила мои волосы и причесала их нежно, оставляя распущенными. Я даже замурлыкала от удовольствия.