Лето волонтёра

Им нужны чужие миры – грубо и реально, нужны, чтобы сделать их похожими на Землю. Но Земля – одна. Потому эта планета так дорога была Прежним, потому она стала самым ценным призом для Инсеков… потому ее первым делом отобрал у всех Высший.

Чш-чшш-жж – совсем другое. Слово не значит ничего материального, это лишь ощущение места и единства в нем, сейчас и навсегда. То-где-мы-ощущаем-друг-друга-во-всей-полноте. Оно связывает воедино мудрые материнские особи, суровых солдат, умных мыслителей, трудолюбивых селян. Единичная особь не имеет ценности вне культуры Инсеков. Они не способны к предательству своего вида, готовы принять любые лишения. Они разделили свою цивилизацию на тех, кто пойдет к возвышению, и тех, кто умрет в пути, простым жребием, и никто не пытался схитрить.

Это не по-человечески, но заслуживает уважения.

Очень плохо, что их единство распространяется лишь на них самих.

Высший парит в пространстве над планетой. Для человека она выглядит слишком жаркой, слишком влажной, заросшей сплошным ковром темно-зеленых и лиловых джунглей. Для Инсеков это воплощение рая.

Высший чувствует, как потоки энергии ощупывают его человеческое тело. Он ждет, ничего не предпринимая. Он далеко от планеты, на том расстоянии, на каком его присутствие не выглядит явной угрозой, – голый человек, чье тело в тени планеты медленно покрывается корочкой льда. Высшего не смущают ни нагота, ни лед, ни излучения, ни вакуум. Дыхание выносит последний воздух из легких, и на носу у него повисают красноватые сосульки. Высший машинально обламывает их пальцем, движением, позаимствованным у Максима.

Вполне возможно, что сейчас появится Высший Инсеков, встревоженный его визитом.

Но вместо Высшего он ощущает коллективный призыв Инсеков. Они приняли его просьбу о переговорах и готовы к встрече на планете. В личном присутствии нет особой нужды, но это дань традициям, а еще уравнивает их силы.

Да, если произойдет конфликт, Инсеки способны его уничтожить.

Или он их.

Как пойдет.

Высший переносится в глубины Третьего Храма. На два с половиной километра под поверхностью, к тому же древние лабиринты здесь усилены современной технологией. Высший вынужден раскрыть часть своих возможностей, преодолевая барьеры и уклоняясь от ловушек.

Отчасти это жест доброй воли, его действия непрерывно анализируют.

Отчасти доказательство серьезности намерений и предостережение от внезапной атаки.

Высший стоит в центре маленького подземного зала. Здесь нет никаких украшений, никаких технологий, никаких святынь.

Помещение – само по себе святыня.

Здесь был порожден смысл, ставший ключевым для Инсеков.

То, что в очень упрощенном виде они вручили Измененным, создав Гнезда.

Здесь Инсеки стали из цивилизации одиночек цивилизацией единой общности.