Лето волонтёра

Выглядит это так, словно кукла-марионетка внезапно ожила. Прежняя глубоко вдыхает, свет ее глаз гаснет, превращаясь в бездонную тьму. Капающая с рук кровь повисает в воздухе, кружась вокруг кистей причудливыми браслетами.

– Чего ты хочешь, чужак? – говорит Высший.

– Всего лишь вернуться домой, – отвечаю я.

– Ты не можешь открыть проход, – констатирует Высший.

– Да.

Высший размышляет. Я чувствую, что он изолировал нас в круге остановившегося времени – это самая сильная из способностей Мод. За пределами круга – другие Прежние, заваленный снегом городок, готовый взорваться Даут и вся прочая Вселенная.

– У тебя нет аналога в нашей реальности, – произносит Высший губами Мод. – Тебя нет в нашем будущем.

Высший прав, я не спорю, я жду.

– Значит, ты не можешь быть равен мне, – произносит Высший. – Ты слабее.

Он знает все, что знает Мод. И он испытывает ту же самую жажду, что и она. Забрать мой смысл. Усилиться.

Я понимаю ход его мыслей. Сейчас он лишь одна из многих десятков, а то и сотен сущностей, достигших сингулярности. В своем далеком будущем он ведет сражения и закручивает интриги, пытаясь перейти на какой-то следующий уровень, вобрать в себя еще больше энергии, пространства, знания… поглотить всю Вселенную.

Это и есть их главный приз, на самом-то деле.

Не просто бессмертие, знания и сила.

Вечность, всеведение и всемогущество!

То, что является атрибутом Бога с большой буквы.

Если бы материальная форма сейчас что-то для меня значила, у меня бы закружилась голова.

– Мне нужны твои смыслы, – решает Высший наконец.

Это как формальное объявление войны.

Я его ждал.

Все, что говорила Мод, ничего не значило. Высший мог открыть мне проход обратно, будь я достаточно силен, но при этом неинтересен для него.

К сожалению, я силен, но недостаточно, зато весьма интересен.

– Я уничтожу Ровиан, – сообщаю я. – И ты исчезнешь.

– Нет, – говорит Высший. – Гибель Ровиана уничтожит сотни миллионов живущих здесь людей. Погибнет вся цивилизация Прежних. Человечество будет захвачено Инсеками. Твоя суть этого не допустит.

Он ошибается. Он оперирует данными Мод и Маргариты, думает обо мне как о Высшем, что вырастет из Миланы. Сотрудничество, взаимопонимание, честные сделки…

Но Милана лишь часть меня.

Я сам-то не очень пока понимаю, во что превращаюсь.

Но я знаю, что я – нечто большое.

Я пробиваю зону остановившегося времени.

И взрываю Даут.

Это похоже на фильм-катастрофу, снятый сумасшедшим режиссером с неограниченным бюджетом.

Гигантская планета над нашими головами начинает сиять. Свет пробивается сквозь тысячи километров густой атмосферы по мере того, как металлический водород ядра переходит в обычную молекулярную форму.