Девочка на лето

Или, в моем случае, отчаянно желать принадлежать к своей собственной семье.

С того момента, как папа женился на Ние, я чувствовала себя отодвинутой на второй план. А потом, когда два года спустя родились близняшки, меня не просто отодвинули – меня вытолкали вон. По крайней мере, так мне кажется. Ния никогда не относилась ко мне с теплотой, и я постоянно хожу на цыпочках рядом с отцом, что, в свою очередь, заставляет меня еще больше нуждаться в их одобрении.

Наверное, поэтому, когда папа звонит за тридцать минут до того, как я должна встретиться с Аароном за ужином, и спрашивает, смогу ли я посидеть с детьми, я без колебаний отвечаю «да».

– Мне казалось, дочь подруги Нии лучшая няня в квартале, – шучу я, не в силах удержаться от пассивно-агрессивного выпада под видом поддразнивания. Во время прошлых визитов я много раз предлагала посидеть с девочками, чтобы папа и Ния смогли сходить на свои ежемесячные свидания, но они всегда отклоняли это предложение, выбирая вместо меня какого-нибудь подростка с их улицы.

– Кендра хорошая девчонка. Но она не ровня их старшей сестренке. Короче, сегодня днем Кендра растянула лодыжку, так что ей пришлось отменить встречу. Однако нам очень не хочется беспокоить тебя в субботу вечером. У тебя нет планов?

– Ну, вообще-то есть. Но я не против перенести встречу. Если только… может, я смогу пригласить друга в гости? У нас были планы на ужин и поход в кино. Возможно, мне удастся уговорить его вместо этого прийти и посмотреть диснеевские мультики.

– Это тот самый друг, которого мы видели у зоомагазина?

– А ты у меня Мисс Популярность! Конечно, это не будет проблемой. Приглашай своего друга. И спасибо, Кэсс. Я у тебя в долгу. Нам и правда не хотелось бы отменять вечер свиданий – сегодня в парке играет группа CCR. Я в восторге от них.

– Не беспокойся. Я почти не видела девочек в этом месяце, так что будет приятно провести с ними немного времени.

После того как мы прощаемся, я отправляю сообщение Аарону.

Час спустя Ния открывает входную дверь, чтобы впустить меня в дом моего детства, и по ее не слишком довольному выражению лица я понимаю, насколько ей «нравится» эта смена планов.

– Спасибо, что присмотришь за ними, Кассандра. – Ее улыбка немного натянутая. – Уверена, у тебя есть дела поважнее в субботу вечером.

– Все в порядке. Я почти не видела девочек этим летом.

Это не прозвучало как обвинение, но я вижу проблеск вины в ее глазах.

Прежде чем она успевает что-либо сказать, я меняю тему.

– Мне нужна какая-нибудь дополнительная информация на сегодняшний вечер? Может, появились новые аллергии с тех пор, как я была здесь в последний раз? Или все так же – кокос для Рокси?

– Только кокос. – Ния ведет меня на кухню. – Они уже поужинали и только что приняли ванну. Клейтон одевает их.