Лесной князь

В следующий миг на глазах девушки выступили слезы облегчения, а ее губки тронула радостная улыбка.

Безумными глазами, Илья взирал то на Катюшу, то на Воронцова и видел, что девушка смотрит на графа влюбленным завороженным взором, таким, каким никогда не смотрела на него, Левашова. Как много сил Илья приложил, чтобы завладеть этой холодной девушкой и вот сейчас, когда его цель почти была достигнута, она ускользала из его рук. В яростном порыве Левашов выскочил вперед девушки и, схватив Катюшу за руку, попытался оттащить ее от каракового жеребца Воронцова. Катя судорожно начала вырывать свою руку из цепких пальцев Левашова. Воронцов напрягся и задрожал от гнева.

– Отпустите ее немедля! – прохрипел угрожающе Иван, стремительно вытянув свой палаш из ножен, и поднял его над головой Левашова. Катюша вскрикнула от ужаса. Илья замер в страхе, увидев дикий взгляд Воронцова. Толпа испуганно ахнула. Но в это мгновение раздался громкий возглас настоятеля церкви.

– Побойтесь Бога! – воскликнул поп Андроний. – Что Вы творите в святом месте! Илья Дмитриевич, если этот человек муж Екатерины Васильевны, то он имеет право увезти ее!

У Левашова, бледного как полотно задергалась щека. Он с ненавистью посмотрел сначала на настоятеля, затем на Воронцова и Катюшу. Напряженно стиснув зубы, Илья заставил себя опустить руку девушки. Он отступил от нее на несколько шагов.

Воронцов быстро убрал палаш и вновь подъехал к Катюше. Глаза Ивана неотрывно смотрели в прелестное личико девушки, обращенное к нему. Ее глаза широко распахнутые, невозможно чистого голубого цвета сверкали тысячью оттенков. Молодой человек наклонился к Катюше и вновь протянул ей руку.

– Поедемте, – радостно прошептала она и улыбнулась Ивану.

Опьяненная, взволнованная, почти ничего не соображающая от охватившего ее счастья, Катюша вложила свою маленькую ручку в широкую ладонь графа Воронцова. Он проворно обхватил девушку за талию и с легкостью поднял вверх. Усадив ее перед собой боком в седло, Иван натянул поводья. Длинная юбка голубого платья Катюши свисала с крупа коня и казалась продолжением его синей попоны.

Толпа вновь зажужжала, ошарашенная неожиданным поворотом событий.

Кинув последний уничижительный взгляд на Левашова, который стоял рядом и от досады кусал кубы, Воронцов властно обхватил девушку рукой за талию и развернул коня. Толпа расступилась, уступая дорогу караковому жеребцу Ивана. Резвый конь быстрой иноходью поскакал прочь от толпы зевак, которые с интересом наблюдали за окончанием этой необычной свадьбы.

Как только Воронцов со своей спутницей скрылись из виду, взбешенный Левашов вскочил в карету и велел кучеру гнать в Москву. Он знал, что императрица именно там.