Лесной князь

Нелидов не привык, чтобы женщина в его семье, обсуждала его решения. – Ты выйдешь за него замуж и все тут!

– Не выйду! – сказала мрачно Катя и холодно посмотрела на него.

– Что? – опешил Петр Иванович. – Как ты смеешь! Я тебя принял у себя в доме как дочь, а ты гадкая девчонка, супротив моей воли идти вздумала?!

– Мой батюшка, никогда меня не неволил, – продолжала Катюша и, отвернувшись от него, пошла обратно по аллее. Нелидов, озверев от ее бунтарского поведения, вмиг нагнал девушку и, схватив за локоть, зашипел:

– Не смей уходить от меня! Ты что позорить меня вздумала? Я сказал, что ты выйдешь за Левашова, или твоя тетка долго не проживет!

– Что Вы с ней сделаете? – прошептала испуганно Катя, едва не выронив из рук маску.

– Ничего, если ты покладистой будешь, а если нет, голодом ее заморю, итак она мне хуже некуда надоела! – добавил он мрачно. Катя нервно задрожала. Как он смеет так шантажировать ее? Дарья Гавриловна была последним человеком из той прошлой счастливой жизни Катюши. Девушка безмерно любила и почитала ее. И сейчас этот мерзкий человек угрожал убить ее? Нет, она не могла допустить этого.

– Нет, Вы не посмеете! – воскликнула девушка. – Я заявлю на Вас в тайную канцелярию.

– Ха насмешила меня девчонка! – выплюнул Нелидов. – Да Роман Илларионович Воронцов мой друг, он даже не позволит дело завести на меня! А его брат граф Михаил вообще перед государыней статус особый имеет, так что никто даже не посмеет обличить меня ни в чем!

Катюша прикусила до крови губки, стараясь найти иной выход. Но ей ничего не приходило в голову.

– Как Вы жестоки, – пролепетала она сквозь слезы.

– Ты еще поучи меня девчонка! Еще молоко на губах не обсохло, а туда же. Говорю один у тебя путь под венец с Ильей Дмитриевичем, а иначе поминки по тетке твоей справим!

Катюша долго мучительно молчала, кусая губки, и по ее щекам текли молчаливые трагичные слезы. Нелидов же зло зыркал на нее глазами и то и дело угрожающе повторял свои угрозы:

– Так и знай, уморю ее голодом, если не послушаешь меня!

В какой-то момент более не в силах слушать его жуткие слова, девушка трагично, глухим голосом выпалила:

– Хватит! Выйду я замуж за Вашего Левашова!

– То-то же! – произнес зло Нелидов. – Одумалась, наконец-то!

– Но пообещайте, что ничего не сделаете Дарье Гавриловне во вред, – мертвым голосом произнесла она тихо.

– С ней ничего не произойдет, если ты будешь во всем слушаться меня, – сказал довольно Нелидов, и снова взяв девушку за локоть, повел дальше. Катя, глотая большие горькие слезы, покорно следовала за ним.

Около десяти к ним вновь подошел Илья Дмитриевич.