Леший в погонах

 – Торопиться – значит, торопиться!

Хозяин дома подошел к затемненному окну и стал смотреть на улицу, а партизаны вчетвером подняли тяжелую железную кровать и убрали ее в сторону. Поддев топором доску, они разобрали участок пола, под которым оказался тайник. Оттуда стали вынимать немецкие сапоги и обмундирование. Будан окинул взглядом Буторина, чуть прищурился и заявил:

– Есть у нас и для вас костюмчик. Как раз по возрасту, майорский. Боюсь, коротковат немного, но для ночи сойдет.

– Слушайте, а из вас хоть кто-то знает немецкий язык? – осведомился Буторин.

– Да так, – рассмеялся один из бойцов, надевая немецкую форму. – Несколько фраз. Мы же не разговаривать с ними собираемся, а пыль в глаза пускать. Дальше уже автоматы говорить будут. Главное – вначале с толку сбить."

"Маршрут выхода из города и пересечение открытого пространства до леса были выбраны и высчитаны идеально. Связные ходили по этому и еще нескольким другим маршрутам постоянно, изучив и поведение немецких патрулей, и движение вражеского транспорта, и службу полиции, набранной из предателей. Из города выходили по участку, расположенному между шоссе и высокой насыпью старой железной дороги. Партизаны шли в темноте вдоль насыпи, сливаясь с ней и растянувшись длинной колонной. Буторин шел третьим в тесном офицерском мундире и с автоматом. Ребята действовали грамотно, чувствовался большой опыт лесных разведчиков. По законам конспирации, Буторин ничего не знал о партизанском отряде, на связь с которым вышел и в расположение которого его сейчас вели. Но он понимал, что операция Платова серьезная и он подобрал для своей оперативной группы отряд боевой, серьезный и с большим опытом.

Будан поднял руку, и вся группа мгновенно опустилась на землю. Буторин прислушался и уловил храп лошадей, позвякивание удил и стук копыт, с которым кони переступают с ноги на ногу. Голоса он тоже услышал. Тихие, осторожные. Кто мог тут находиться в нескольких километрах от городской черты? На войне стараются предполагать худшее. Приятная неожиданность, если ты ошибся.

– Коля, посмотри, – приказал Будан партизану, который шел вторым.

Партизан поправил на голове немецкую пилотку и тихо исчез в темноте. Все, лежа на земле, молчали и наблюдали, готовые к неожиданному бою. Возможно, что впереди засада, возможно, где-то в среде подпольщиков затесался предатель; многое могло быть причиной появления здесь врага, да еще ночью. И не обязательно, что ждали именно эту группу партизан. Буторин посмотрел на небо. Летние ночи коротки, и лежать так долго нельзя. Они вышли около двенадцати ночи, сейчас почти два часа. Через час с небольшим начнет светать, и партизаны окажутся у врага как на ладони. Все решать нужно сейчас и быстро.