Ледяной плен

 — Конечная цель нашего путешествия! Антарктическая биолаборатория Рейха!

За вырванной с мясом дверью открывалось просторное помещение с высоченным потолком, облицованное белым кафелем, с потолка которого, словно перевернутые одуванчики, свешивались многочисленные лампы в круглых плафонах.

Все стены занимали широкие стеллажи с хирургическими инструментами, морозильными камерами и разнокалиберными колбами, в которых ютились и крючились всевозможные человеческие органы и конечности.

Озаряемая неровными сполохами кое-как налаженного Колотозовым освещения, комната представляла собой колоссально оборудованную даже по тем размашистым временам операционную-лабораторию, весь центр которой занимали широкие столы. На них, словно пытаясь освободиться от опутывающих ремней, в агонизирующих позах застыли…

Их трудно было назвать останками, и уж тем более — людьми.

— Что за шайтан? — прошептал Азат.

На некоторых телах сохранились свисающие лохмотья. Создавалось ощущение, будто набухшая плоть разрывала одежду изнутри.

— Чем это их так? Неужто радиацией? — Тарас с содроганием оглядел скрученные культи, всматриваясь в перекореженные лица, растянутые словно гротескные театральные маски, и сто лет спустя страшной гибели продолжающие взывать о помощи немым криком.

— Совершенно верно, — подтвердил Ежи. — Штаммы вируса изготавливались на основе разнообразных биологических и радиоактивных материалов. Среди них присутствовал даже яд какой-то африканской рыбы.

Вспомнив об «автографе», полученном на африканском побережье, поляк снова ощутил скользнувший по телу холодок.

Вошедшая в операционную Лера с поразившим Батона спокойствием оглядела чудовищные останки давно забытых экспериментов.

Как быстро она повзрослела… и ожесточилась.

Сейчас девушка была мало чем похожа на задорного подростка, с азартом стряпавшего для него приманки. Нет, внешне она была той же самой девчонкой, но…

— Так вот откуда они приходят, — испуганно перекрестился Мичиган и, достав из-за воротника крестик на цепочке, приник к нему пухлыми губами.

— Мич, вот только сейчас не начинай! — поморщился Макмиллан, по-хозяйски пристраивая свои перчатки на край одного из столов.

— Кто приходит? — тут же заинтересовался Ежи.

— Фантомы, — сквозь стиснутые зубы процедил выпучивший белки великан, едва шевеля губами.

— Кто? — искренне удивился Ежи.

— Несколько лет назад с одной из ближайших станций пришел сигнал бедствия, — тихим голосом начал рассказывать поляку Мичиган.

— Ну, понеслось! — явно не раз слышавший историю техасец сунул в рот свою неизменную палочку и, рассеянно оглядываясь, стал неторопливо обходить просторную лабораторию.