Ловушка для светлой леди

Последний аккорд - и Торн резко останавливается, задвигая меня за спину.

- Ваше величество.

Артур, не выпуская моей руки, медленно склоняет голову перед высоким, надменным мужчиной. Император! Как он оказался в двух шагах от нас так незаметно? Словно из воздуха появился! Хотя, почему нет? У них тут, похоже, распространены подобные приемы, вон как ловко придворные перемещаются по всему... залу. Опомнившись, присела в глубоком реверансе.

- Торн, - коротко кивнул властитель. - Это она?

Мне достался пронзительный взгляд темно-синих глаз. Холодных, беспощадных, нечеловеческих.

- Да, Ваше величество, - снова поклонился наместник.

- Странно.

Император неторопливо обошел нас кругом и остановился напротив меня.

- Недурна. Только вот...

Он замолчал, пристально посмотрев на моего спутника.

- Впрочем, неважно. Когда свадьба?

Самодержец говорил сухо и отрывисто, без капли каких-либо эмоций. Казалось, ничто не способно было заинтересовать ледяного правителя.

- Через пять дней, Ваше величество.

Я почувствовала, как напрягся наместник."

"- Пять дней, - задумчиво повторил Император, окидывая меня внимательным взглядом.

- Леди Анна, - он протянул мне руку.

Торн крепко сжал мою ладонь, не позволяя сделать шаг вперед, к замершему в ожидании властителю.

- Ваше величество, - попытался вмешаться Артур. - Леди Кервуд...

- Молчи, Торн, - резко перебил его Император. - Ничего с твоей невестой не случится. Леди, - властно произнес монарх.

Наместник продолжал удерживать мою руку, но какая-то невидимая сила подхватила меня,и я оказалась рядом с надменным властителем.

- Посмотрим, подходите ли вы моему ближайшему соратнику, - негромко произнес Император,и в глазах его загорелся опасный огонек.

Он притянул меня к себе,и, в тот же миг, я почувствовала, как ледяная метель закружилась вокруг нас, отрезая от окружающих, скрывая напряженного Артура, пронизывая студеным ветром и выпивая дыхание с моих оледеневшихгуб. Больно... Боги, как же больно и холодно!

В синих глазах мелькнуло предвкушение,и холод усилился, проникая внутрь, замедляя биение сердца, забирая жизнь.

Очнувшись от ступора, яростно дернулась, пытаясь вырваться из удерживающих меня объятий. Заморозить? Меня? Ну, уж нет! Огонь, словно только того и ждал, плеснулся по венам, опалил ледяные пальцы и вырвался наружу, схлестнувшись со снежным бураном.

- Аннет!

Голос Артура донесся словно издалека, но я не стала оборачиваться. Жестокие, равнодушные глаза смотрели на меня с исследовательским интересом, не позволяя отвлечься ни на секунду. На губах стоящего напротив мужчины появилась издевательская усмешка.

- И это все, на что вы способны, графиня Блэквуд?

- Нет, сир.

Презрение властителя придало мне сил.