Ловушка для светлой леди

-Что там с Тианом?

- Император требует, чтобы он вернулся в Арсею, - ответил наместник. - И начал, наконец, поиски подходящей невесты. Теодор ждет результатов.

- А что Себастиан?

- Согласился.

- Что же, может, оно и к лучшему?

- Не знаю, Аннет, - Артур нахмурился. - Мне не нравится эта идея с женитьбой.

- Но ведь Корс считает, что обряд Мергены поможет Себастиану.

- Если бы все было так просто... Боюсь, сейчас это уже не сработает.

- Но почему?- Я удивленно посмотрела на мужа. - Ты же сам, ещё не так давно, поддерживал эту идею.

- Видишь ли, Аннет... - Артур не успел договорить.

- Торн, этот танец - мой, - бесцеремонно прервал его неизвестно откуда появившийся Император. - Леди Анна, -властная рука, протянувшись ко мне, разбила нашу пару.

- Ваше величество, - вынужденно присела в глубоком реверансе, пытаясь подавить недовольство.

- Теодор, леди Анна. Вы можете называть меня Теодор, -изволил улыбнуться правитель.

Боги... Эта улыбка способна была заморозить все вокруг!

- Как скажете... Теодор, - опираясь на обжигающе-ледяную ладонь, поднялась и посмотрела в холодные синие глаза.

- Откройте секрет, леди Торн, - прижав меня к себе собственническим жестом, Император сделал первые па, вынуждая следовать за ним. - Чем вы так привлекаете мужчин? Сначала - Артур, потом, Себастиан... Не ошибусь, если скажу, что в этом зале каждый второй завидует наместнику, а каждый третий не прочь оспорить его права на вас.

- Вы преувеличиваете мое... обаяние, Теодор, - едва не задохнувшись в нескольких быстрых поворотах, ответила правителю. Несмотря на то, что редона - танец медленный и неспешный, Император вел меня в своем собственном темпе, вынуждая кружиться в вихрях метели. Колючие снежинки, срываясь с рук монарха,так и норовили осесть на моих открытых плечах. К счастью, огонь не позволял им меня заморозить.

- Нет, леди Анна. Не преувеличиваю. Мне известны помыслы всех, кто находится в этом зале,и я точно знаю желания своих подданных. О, эти желания! - губы Теодора исказила неприятная усмешка. - Они не слишком разнообразны. Власть. Деньги. Женщины... Не любовь, заметьте, а именно красивая плоть, вызывающая страсть.

- Простите, Ваше величество, но мне сложно поверить, что никто из ваших подданных не мечтаето любви. По-моему, это естественное желание любого человека. Каждому хочется, чтобы его любили.

- Вот как? - Император сделал резкий поворот и посмотрел мне в глаза. - Полагаете, это врожденное чувство?

- Думаю, да. Мне кажется, оно присуще всякому живому существу.

- Какая наивность, - хмыкнул Теодор. - Леди Анна, поверьте, вы ошибаетесь. Взять, к примеру, меня. Я никогда не стремился к тому, чтобы меня любили. Страх, преклонение... Возможно, уважение. Но любовь... Нет. Это слабость.

Он обжег меня ледяным взглядом.