Леди-стажёрка

Она направилась за дворецким и всю дорогу с подозрением рассматривала его идеально прямую спину, ожидая любого подвоха. Однако мужчина привёл их в небольшую уютную оранжерею, где действительно ждала женщина средних лет. Это была красивая брюнетка с большими карими глазами.

– Графиня Филтон, полагаю? – галантно спросил Мортимер, встав рядом с Амандой.

– Эбигейл Филтон, – улыбнувшись, ответила женщина. – А вы?

– Капитан Мортимер Лейблар. – Спутник Аманды быстро снял головной убор и слегка поклонился. – Простите, но мы с практиканткой вынуждены оторвать вас от дел, чтобы задать несколько важных вопросов.

– Вот как? – Миледи благосклонно кивнула и указала на стулья напротив, после чего приказала дворецкому: – Жорж, вели принести нам чай.

Аманда проследила за тем, как слуга покинул оранжерею, а затем снова с неприятием посмотрела на графиню. Да, с неприятием. Потому как внутри девушки всё буквально кипело от негодования. Отчего Мортимер говорил с новой знакомой так благожелательно и любезно, тогда как с самой Амандой…

– Так зачем вы здесь? – спросила Эбигейл Филтон и, кокетливо стрельнув взглядом в капитана, уточнила: – В чём я провинилась?

Аманда тяжело вздохнула, проглатывая ответ, так и просившийся сорваться с языка.

– Ваш муж в отъезде? – задал первый вопрос капитан.

– Уильям? Он отправился по делам в центр, но скоро должен вернуться.

– Прекрасно. Подскажите, а дворецкий, Жорж, давно работает на вас?

– Двадцать один год. Но в чём дело? – Графиня нахмурилась. – Мне хотелось бы понять, в чём нас обвиняют.

– Обвинений нет, боже упаси, – заверил её Мортимер. – Мы лишь надеемся на вашу помощь в расследовании одного дела. Понимаете ли…

Капитана прервал кот. Крупный рыжий наглец с откормленной наглой мордой запрыгнул графине на колени, принявшись тереться о её грудь и требовать ласки.

Аманда не могла поверить в увиденное. Потому что узнала животное. Именно этого кота она видела в окне миссис Кьюз. Норик! Похищенный!

– Ах, Мусик, – заворковала графиня, принявшись гладить мурчащего котика. – А я всё думаю, куда ты пропал. Сейчас придёт Жорж, велю принести тебе сливок, мой хороший.

– Чудесный кот, – заметил капитан Лейблар. – Сразу видно, что вы – его любимая хозяйка.

– Я? Ха-ха, ну что вы! Хотя теперь, должно быть, так и есть. – Графиня рассмеялась, прижимая к груди животное. – Этот несчастный был нам подброшен. Какие-то негодяи бросили его у нас на пороге. Жорж – добрая душа – принёс котика в дом и хотел спрятать от меня, чтобы тот не пропал на улице. Но Мусик выскочил мне навстречу из крыла прислуги, и я всё узнала. Ну и, конечно, разрешила оставить. Как вообще можно выкинуть такое сокровище? Да?

– Мррр, – ответил ей кот.