Леди-стажёрка

Платье было выбрано самое нейтральное: простого кроя, синее, без особых изысков. Причёску Аманда сотворила сама. Просто подняла волосы и хитро уложила на затылке, оставив один локон у лица. На скулы нанесла немного румян, покусала губы для придания красноты и посчитала, что сделала даже больше, чем следовало. Ведь сама она гостей не ждала и встречи ни с кем не хотела.

Но разве хозяйка дома могла прислушаться к кому-то, кроме себя? Тем более, что дядя оплачивал развлечение.

Аманда вздохнула и покинула спальню, чтобы спуститься вниз. Там уже слышалось оживление. Щебет женских голосов изредка разбавлялся спокойным мужским.

– Справиться бы побыстрее, – пробормотала Аманда спускаясь, – и вернуться к делам.

– А вот и миледи! – воскликнула заметившая её миссис Лиоми. Она стояла в дверях гостиной и сияла от переполняющего её счастья. – Ну же, милая, подойдите, я познакомлю вас с моей лучшей подругой! Фанни теперь живёт далеко от нас, но иногда навещает. Вот и она, приехала в тот же день, что и вы. Миссис Стефания Перл. Рада представить тебе леди Аманду Уорринсторн.

– Мне очень приятно, миледи.

Аманде улыбнулась невысокая пышнотелая женщина лет пятидесяти. Одета она была в зелёное платье модного в столице кроя. Большие карие глаза женщины излучали любопытство и добродушие.

– Мне тоже очень приятно, – улыбнулась Аманда.

– А это сестра Фанни, миссис Анна Лейблар. И её сын, капитан Мортимер Лейблар.

– Очень приятно, – заверила Аманда новую знакомую, весьма похожую на сестру, а затем…

Девушка повернулась к капитану. Ее взгляд скользнул по чёрным волосам, прямому носу, усам. И замер на коротко стриженной бородке, которой Аманде не так давно уже довелось восхищаться.

– Миледи, – Мортимер Лейблар галантно поклонился, – рад знакомству.

– И я. И мне тоже, – ответила она невпопад. – Радостно.

В комнате повисло удивлённое молчание, моментально вернувшее Аманде способность думать и говорить связно.

– Простите, я очень устала сегодня, – сказала она, озаряя окружающих очаровательной улыбкой.

– Миледи проходит практику у нашего детектива Роуэна, – вставила свои пять центов миссис Лиоми. – Так что, капитану точно найдётся о чём поговорить с моей прекрасной гостьей. Пойдёмте к столу? На сытый желудок и говорить станет веселее.

В этот раз Аманда была благодарна старушке, так ловко сгладившей конфуз. Но за ужином девушка много хмурилась, то и дело ловя себя на том, что вновь засматривается на капитана. Её словно тянуло к мужчине магнитом, а уж когда он начинал говорить, она таяла от звуков прекрасного низкого баритона.

Иногда Аманду о чём-то спрашивали, и она собирала все силы, чтобы отвечать как следует, не показывая, какая сахарная вата поселилась в её голове.