Леди-стажёрка

 – В городе только о вас и говорят. Надо же, как хорошо, что вы приехали! А я миссис Лиоми. Пригрела вашу сестрицу и забочусь по мере скромных сил.

– Граф Арчибальд Уорринсторн, – представился его светлость. – Прошу простить за вторжение.

– Да что вы! – Старушка кокетливо улыбнулась. – Я всё ждала, когда же вы заглянете к нам. Насколько знаю, вы живёте сейчас в очень неплохом доходном доме. И как вам? Нравятся условия?

– Что же мы стоим? Присаживайтесь. И оставайтесь на ужин.

– О нет! – быстро отказался Арчибальд. – Дело в том, что я заехал ненадолго. Мне ещё нужно найти ателье некой мисс Джо. Мне рекомендовали именно это заведение, как одно из лучших в городе.

– Чего ж его искать? Я дам вам точный адрес, – заверила миссис Лиоми. – Ателье называется “У Лоретти”, но будьте осторожны! Заведует там настоящая сердцеедка.

– Я постараюсь уберечься, – сдержанно ответил Арчибальд.

Аманда, наблюдая за братом, с трудом подавила улыбку. Если бы миссис Лиоми знала его лучше, никогда не стала бы предупреждать о возможных чувствах к девушке, держащей собственное ателье. Арчибальд никак не мог избавиться от устаревших стереотипов. В его понимании девушка должна быть женственна, нежна и зависима от сильного мужчины рядом. А работа для неё – это блажь, от которой нужно избавляться, как от мерзких бородавок на теле.

– Спасибо за помощь, – тем не менее сказал граф, прощаясь с миссис Лиоми. – И всего хорошего.

Повернувшись к Аманде, брат добавил тихо:

– Если буду нужен, ты слышала, где меня найти.

Арчи улыбнулся, кивнул и ушёл, оставляя сестру в полном раздрае. Если бы он знал, на что подбил Аманду своим пари, то никогда не стал бы предлагать подобное. Но граф не знал, а леди Уорринсторн не собиралась ставить его в известность.

Следующие три дня Аманда готовилась к воплощению задуманного. Она плохо спала и мало ела, испытывая жуткий стыд и вину, хотя ничего плохого еще не совершила. Но отступать было поздно. Пари заключено, а детектив Роуэн по-прежнему видел в ней лишь уборщицу и секретаря в одном лице. И наотрез отказывался вовлекать Аманду в свои расследования.

И лишь спустя неделю бесполезной, выводящей из себя практики, леди Уорринсторн наконец улыбнулась удача!

– Меня зовут миссис Пенелопа Кьюз, – представилась вошедшая в приёмную женщина. – И у меня важное дело к детективу Роуэну.

– Прошу за мной, – ответила Аманда, стараясь, чтобы её голос не дрожал от тщательно скрываемого волнения. – Сюда.

Она провела клиентку в кабинет детектива, заняла его стол и предложила женщине сесть в кресло напротив, поясняя:

– Детектив Роуэн уехал на несколько дней, но поручил мне вести дела в его отсутствие. Не волнуйтесь, доверьтесь мне.