Леди не копают могилы

— Нужно было взять фонарь, госпожа, — посетовала камеристка, когда Диана, поскользнувшись на влажных от ночной росы камнях, споткнулась в очередной раз.

— Не нужно, — огрызнулась Ди.

Она и так еле отвязалась от кузена, с которым случайно столкнулась в коридоре. А куда, а зачем, а почему так поздно — сразу посыпался на нее град вопросов. Не хватало еще, чтобы он сообразил, что Диана наврала ему про усилившуюся с утра головную боль и идет вовсе не подышать свежим воздухом в саду. И так, чтобы он не увязался следом, пришлось трижды повторить, что ей нужно побыть в тишине и одиночестве. А увидь он у нее или у служанки фонарь? Точно бы заподозрил неладное.

— Как скажете, госпожа, — пробормотала Жнеда и больше не приставала.

По-хорошему, следовало не брать с собой и ее. И вообще никого не вовлекать в свои дела — тайна должна оставаться тайной. Но Ди не рискнула идти куда-то на ночь глядя в одиночестве. Кроме того, не исключала появления поблизости как диких зверей, так и не менее диких деревенских мужиков. Она, конечно, всегда сможет защититься при помощи магии (если вовремя вспомнит, как это делается, и успеет среагировать, если уж быть честной), но дополнительные глаза и уши не помешают. Да и с живым человеком рядом все равно спокойнее.

— Миледи, вы такая смелая, — снова подала голос Жнеда, не успели они побыть в тишине и пары минут.

— А ты стала такая болтливая, — рыкнула на нее Диана.

Долго удерживать магическое зрение было непривычно и неудобно, но без него она бы уже точно не только споткнулась, но и переломала бы себе ноги. Так что приходилось терпеть и вспоминать, чему ее так долго учили. Увы, Ди никогда не была прилежной ученицей. Да и о каком прилежании могла идти речь, когда вокруг постоянно крутилось столько симпатичных студентов и преподавателей?..

***

Огни деревни появились во мраке как-то резко и сразу: вот только что было совершенно темно, несколько шагов вперед — и стали видны жилые дома, в окнах которых горел свет.

Сама деревня представляла собой, по сути, одну единственную длинную улицу с одноэтажными домиками, расположенными друг напротив друга, и хозяйственными постройками за ними. Просто улицу, в которую упиралась идущая от усадьбы дорога, — ни ворот, ни ограды.

— Деревня тоже называется Сливда, миледи. Мне рассказывали, — поделилась информацией Жнеда, хотя Диана ее ни о чем не спрашивала. Вглядывалась в полутемные и совсем темные дворы, гадая, каким образом ей искать того, с кем она собиралась увидеться: стучать в каждый дом и спрашивать, не видели ли они управляющего? Зачем он вообще выбрал деревню? Почему в таком случае не встретил?

На голос Жнеды отреагировала собака. Залаяла, бросившись к калитке, загремела тяжелой цепью.

Камеристка ойкнула и отпрыгнула, чудом не затоптав Диану.