Леденцы босоногой графини

— Сударыня! Вы решились! И к чему же было так долго страдать, всё равно получается так, как я вам предсказывал. И вот мы снова встретились, и вы готовы обсуждать условия… И я смею надеяться, что вы осознанно согласитесь на них.

— Простите, я, к сожалению, попала пару дней назад в ужасную ситуацию, упала с лошади и потеряла память, посему приехала к вам за разъяснениями.

— Так это ещё лучше, — в запале эйфории, он не заметил, как ляпнул неуместную фразу, когда это было лучше, падать с лошади или тонуть в болоте, и особенно терять память.

Но он крепко схватил меня за руку и почти силой завёл в кабинет, Миша за мной.

— Валерий, быстро привези сюда, сам знаешь кого, одна нога тут, другая там, срочно, пока управа не закрылась! — Звягин со мной говорит приторным говором, а на своего секретаря так рявкнул, что мы с Мишей вздрогнули.

Дверь захлопнулась, нам предложили сесть на два кресла у стола. Старший секретарь сцепил пальцы замком и так на нас посмотрел, словно мы его дети троечники, и вдруг четверть окончили на одни пятёрки.

Сидим, молчим.

Звягин явно не хочет раскрывать карты раньше времени, потому я делаю первый ход, захожу с мелких наводящих вопросов.

— Так на что я решилась?

— Я бы подождал. Всего несколько минут, Наталия Андреевна, всего несколько минут…

— У нас есть какой-то родственник? Княгиня, как её, Дюжина, Дюжева? — он молчит, а я перебираю версии, пытаюсь разговорить хитрого советника, иначе сейчас психану, и закрытая дверь не удержит.

— Послушайте, ваш отец обо всём распорядился, перед смертью договорился о вашем браке с очень предприимчивым, надёжным человеком. Да, он немолод, у него есть взрослый сын, но этот господин позаботится о вас наилучшим образом. Проявите благоразумие и получите вот этот пакет всех ваших документов, и на любимых коней, и на мачтовый лес, и на поля, и на три деревни, лесопилку, про акции и вовсе молчу. Зачем отдавать Дюжевой то, что вы можете забрать и жить счастливо, совершенно ни о чём не заботясь…

— Это я настолько богатая? И почему отцу было просто не отдать нам с Мишей все эти документы, без всяких условий?

— Вы бастард, незаконнорождённая, и без крепкого мужа дворянина, по закону я не могу оформить бумаги на вас. Кроме того, ваш нежный возраст не позволит мне этого сделать. Но в завещании мы сделали лазейку, замужество спасёт вас от нищеты. И с этим человеком ваши дети будут рождёнными в законе. Вы мгновенно решите все свои проблемы. Но решиться нужно прямо сейчас, моя дорогая, завтра в полдень я вскрою завещание вашего отца, и если вы не вступите в брак до этого момента…"

"— Интересно, почему я не соглашалась сразу на этот лёгкий шаг? — ошарашенная новым поворотом событий, шепчу себе под нос риторический вопрос.