Хозяйка проклятой лавки. Драконам вход воспрещен!

— Скоро и ты станешь большим и… м-м-м… страшным.

— Правда? — зелёные глаза посмотрели в мои с недоверием.

— Конечно.

Топот копыт заставил меня приостановиться. Из леса несся небольшой конный отряд, который возглавлял главный поцелуйный вор в округе, лорд Шторм собственной персоной.

— Что случилось? — раздался его вопрос. — Арка активировалась.

Алексан ринулся в объяснения, а я больше не слушала, поспешив в сторону лагеря. Помимо разговора с отцом девочек, у меня много дел. Надо зачаровать воду и отнести её завтра торговцам в уплату за скидки, а потом покопаться в книгах Абигейл. Хозяйка, проводник… Да хоть тёмная властительница, мне всё равно. Пусть сами приходят и объясняют, раз такие высокомерные."

"Я успела дойти до лагеря с выстроенными полукругом палатками, когда меня нагнал Блэйквуд.

— Василиса, подожди, — попросил он, легко спрыгивая с седла.

Сегодня он был одет по-дорожному: в кожаный чёрный костюм и плащ. На поясе висел арсенал из пары кинжалов и меча. А к седлу был ещё и арбалет прилажен. Вот что за неугомонный мужчина? Сказала же, в лесу опасно. Но он всё равно туда гоняет.

— Ты же знаешь о видении. Почему сам в лес ездишь?

— Мне приятна твоя забота, — скупо улыбнулся он. — Но видения лишь один из вариантов будущего. А я предупреждён об опасности, благодаря тебе.

— Вон Алексан без дела сидит, — проворчала я, отворачиваясь от мужчины.

— И Алексан побывает в лесу, — Блэйквуд поравнялся со мной в шаге. — Мы нашли следы и лошадь

— Лошадь?

— Да, она живая, неистощённая. Похоже, потеряла седока недавно. В сумках женская одежда, документы. Это лошадь Катрины.

— Хочешь сказать, гадюка пропала в Проклятом лесу?

— Да. Но тропы плутают, лес отказывается нам помогать. Без проводника…

— Алексан назвал меня проводником. Что это значит?

— Странно, что ты этого не знаешь, — нахмурился он озадаченно. — До Чёрного дня путь к Кристальному озеру был открыт. Путники проходили через Арку Истины и шли к нему, чтобы испросить благословения, излечения либо возложить дары за помощь. А её всегда охраняла ведьма. Хозяйка, Хранительница, Проводник. Называли по-разному. Только она могла провести к озеру любого. Даже того, кого не пустила Арка.

— Хочешь сказать, я стала этой самой Хозяйкой?

— До тебя ею была Абигейл. Но ведьма потеряла связь с озером после Чёрного дня. Ты первая Хозяйка за последние двадцать лет. Значит, ты можешь вновь проложить путь к Кристальному озеру.

— Не уверена, что мне это нужно, — пробормотала, нервно передёрнув плечами.

— Василиса, ты нужна нам, — Блэйквуд вцепился в мою ладонь, не давая уйти.

И именно это прикосновение вновь подняло в сознании пугающее видение. Я снова оказалась в ночном лесу. На этот раз Шторм отступал, защищаясь светом и мечом от подступающей к нему тени.