Хозяйка проклятой лавки. Драконам вход воспрещен!

А то ты и вправду ничего не знаешь, — Шторм натянуто улыбнулся и приступил к рассказу.

В плане государственной власти не было никаких особенностей. Во главе страны стоял король и Собрание, в которое входили графы и избранные народом представители графств. Особое привилегированное положение занимали маги. Независимо от того, в какой семье родились, они получали титул, но были обязаны пройти обучение в академии и служить короне. Само собой жалованье магов компенсировало все неудобства. В первую очередь такая обязаловка объяснялась необходимостью контролировать чересчур могущественную часть населения. Ведьмы же всегда были народом независимым, благодаря своей связи с природой. Кроме того, они не пользовались сырой силой, как маги, а воздействовали на материю, наполняли магией артефакты, зелья и редко могли похвастаться большим резервом.

Страна процветала, шла не только по магическому пути развития, совершались открытия в науке. И всё бы было хорошо, если бы не Тени — существа из тёмного пространства, противоположного этому миру. Они приходили из Разломов и нападали на людей, заражая их неизлечимой болезнью. Неизвестно, насколько они разумны, зато доказано, что при контакте они поглощают силу заражённого человека, становятся больше, опаснее и кровожаднее. К счастью, Тени не лишены слабостей. Они боятся света, и был найден способ закрытия Разломов. Тенеборцы уничтожают проходы из тёмного пространства, яркое освещение защищает поселения, но за сотню лет так и не нашёлся способ убийства монстров. До недавнего времени они считались бессмертными.

— Магия несёт свет, — Шторм поднял ладонь на уровень лица и та вспыхнула золотом. — А те, кто решается увеличить свой резерв через человеческие жертвы, обращаются к тьме, питают её. Первый Разлом образовался в месте массового жертвоприношения. Из-за алчного желания иметь большее могущество все наши беды.

— Но ведь и ты хочешь увеличить свой резерв, — отметила я.

— И я не лишён слабостей, — мрачно усмехнулся он. — Моя магия служит людям. И разве я тебя к чему-то принуждаю?

— Нет, конечно. Так, обложил по всем фронтам, — хмыкнула я насмешливо. — Но возвращаясь к теме Теней. Я же, наверное, не единственная ведьма стихии воды. Неужели никто не пробовал засветить бутылку?

— Пробовали, — Блэйквуд похлопал по шее встрепенувшегося коня, которому под ноги бросился мелкий грызун. — Все стихии. Твой свет почему-то особенный.

— Может, потому что я из другого мира?

— Возможно, — неопределённо дёрнул плечом он, но в его словах мне слышался скепсис.

Он же уже упоминал, что сомневается в моём иномирном происхождении. И всё из-за дурацкого кольца.

— Лес слышит Хозяйку, — Шторм указал рукой вперёд. — В прошлый раз мы упёрлись здесь в тупик.