Лайтларк

В груди Айслы что-то сжалось. С момента ее рождения и по причине бессилия погибло огромное количество растений. Она всегда считала, что они исчезли навсегда. Но, похоже, те по-прежнему жили. Здесь.

– Сердце Лайтларка расцветает каждые сто лет, прикрепляясь к живому существу. К растению. Если ты сумеешь определить, какой вид может стать прибежищем для сердца, мы поймем, что нужно делать дальше. Отправимся в то место на острове, откуда это растение родом.

Так вот зачем она нужна королю.

Для нее эта задача не казалась проблемой. Возможно, Айсла никогда и не видела большинство растений Лайтларка вживую, но, выросшая среди диких, знала, что они из себя представляли. И что нужно искать.

Айсла наклонилась и принялась изучать ближайшие к ней растения.

– Чтобы Сердце регулярно расцветало, оно должно питаться жизнью. Ему нужен готовый, заботливый хозяин.

Айсла обошла весь сад. Спустя некоторое время король последовал за ней, углубляясь в центр горы. Флора излучала великолепие. Дикая увидела дерево с листьями всех оттенков огня. Маленький кактус, на котором рос единственный, потрясающий и наверняка ядовитый цветок. Куст с лианами, которые скручивались и распутывались, словно манящие пальцы.

Одна стена была полностью усеяна множеством темно-красных роз. Айсла могла поклясться, что слышит, как они напевают.

– Они растут только над мертвыми телами, – нетерпеливо сказал Оро. – Или там, где пролилась кровь. Говорят, эти розы улавливают последние слова умирающих, и те даруют им жизнь.

– Как ивовые ветви, – прошептала Айсла. На Диких землях выращивали древние священные деревья, хранящие воспоминания и голоса умерших. Если обернуть несколько ветвей вокруг запястья, можно заставить их говорить.

Означало ли это, что внутри горы захоронены тела? Или дикие просто пересадили эти растения?

Айсла заговорила вновь лишь тогда, когда спустя час подошла к задней стене сада.

– Вот эти, – сказала она, указывая на растения с раскрывающимися и вновь закрывающимися листьями. – В их сердцевине можно что-то спрятать. Я видела, что иногда там селятся даже птицы. Мы называем их сумчатыми. Они… переносят груз, не убивая его. – Айсла пристально посмотрела на плотоядное растение на другой стороне, которое выглядело почти так же, как сумчатые, но только имело в довесок ряд зубов. Снаружи их не было видно, но она знала, что они выстилали сердцевину. – И вот эти. – Дикая повернулась, указав на два дерева с толстыми стволами. – У нас есть нечто похожее. Гробовники. Они вырастают рядом с живыми существами… выступая в качестве щита. Или в некоторых случаях – тюрьмы.

Поппи рассказывала о знакомой девочке, которая, потерявшись, несколько недель блуждала в лесу.