Лайтларк

Дикие считались экспертами в сборе самых богатых трав, листьев и специй, которые, завариваясь, создавали вкуснейшие напитки.

Первым делом она потянулась за красным. Капля сливок окрасила его в розовый цвет георгинов. Она неуверенно поднесла чашку к губам, готовясь к обжигающей жидкости. Но, как оказалось, небесные прекрасно ее охладили – Айсла сделала глубокий глоток и чуть не застонала от удовольствия. По вкусу он напоминал ягоды, но без горечи, или мед, но без тяжести.

Глаза Айслы закрылись, и она открыла их только тогда, когда чашка опустела. Поставив ее обратно на стол, Айсла заметила пристальный взгляд Оро.

– Похож на чаи диких? – полюбопытствовал король.

– Пить можно, – равнодушно отчеканила Айсла. После чего потянулась за второй чашкой.

Клео внимательно наблюдала за ней. Даже слишком внимательно.

Айсла медленно отпила из второй чашки. Этот – золотой – имел вкус карамели.

– И мы пьем его из черепов наших врагов, – уверенно заявила она, добродушно улыбаясь, как будто услышала дружескую шутку, а не колкость врага.

Несколько мгновений они пили чай в тишине, лишь периодически звеня посудой. Осушив первую чашку, Айсла заглянула в нее и заметила странный узор из прилипших ко дну листьев.

В следующей чашке оказалось нечто похожее.

Она допила третью – и кровь в ее жилах застыла.

Оро поднялся со своего места.

– Добро пожаловать на мое испытание, – объявил король.

В зале повисло напряжение. Энергия забурлила.

С другой стороны, наличие зрителей, как ей казалось, не считалось обязательным условием. Скорее, это был обычай. Ведь большинство правителей предпочитали демонстрировать на собственных испытаниях свое превосходство.

Король провел указательным пальцем по краю одной из своих чашек.

– Это не обычный чай, – продолжил он спокойным голосом. – А чай истины.

Айсла замерла. Ужас холодком пробежал по спине.

– Ваш величайший секрет записан на листьях.

Айсла осторожно заглянула в свои чашки.

И увидела главную тайну, написанную аккуратным почерком.

Ей потребовалось все самообладание, чтобы не выдать охвативший ее ужас. Айсла сохраняла спокойствие, хотя внутри бушевала буря, отчаянно пытаясь вырваться наружу.

Она следила за реакцией других правителей, надеясь отвлечься от паники, которая покрыла всю ее кожу мурашками. Клео стала бледнее обычного. Азул просто нахмурился. Грим выглядел так, будто собирался усыпать весь зал пеплом, который останется после Оро. Селеста бросила короткий рискованный взгляд в сторону Айслы, широко раскрыв глаза и пытаясь что-то сказать.

Но Айсла не успела и пошевелиться, как король поднял свою первую чашку и объявил:

– Тот, кто поделится секретом, выиграет испытание.