Лабиринт Ванзарова

Верно, Попков?

Филер опустил голову. Человек превратился в подлеца. Никому не нужного и презираемого. Ванзаров не нашел к нему и капли жалости.

– Попков, вы не только вор, вы предатель, – сказал он. – Почтовый оставил вам жизнь и кошелек, который украли, чтобы получить от вас сведения. Живой шпион нужнее мертвого филера. Когда и где у вас назначена встреча?

Попков поднял лицо, глаза подернулись сыростью.

– Господин Ванзаров… Простите… Бес попутал… Все так внезапно случилось…

– Когда и где?

– Сказал: сам найдет… Слово чести…

– У вас нет чести, Попков, – Ванзаров смахнул с ладони невидимую грязь. – Что он искал кроме пальто?

– Рылся в саквояже, вытащил руку, маску, потом перевернул его вверх дном, тряс, вокруг кресла обшарил, гостиную осмотрел… Господин Ванзаров, он ведь притворился приезжим… Сказал, что из Саратова… Купец Перепелкин, такой забавный… Кто же знал… Нож к горлу приставил…

– Вы запросили пощады, предложили деньги.

– Нет… Не так… Но что было делать… Так страшно…

– Он тебя раскусил: понял, с кем имеет дело, – не удержался Афанасий. – Предложил тебе оставить деньги и подарил жизнь за предательство…

– Господин Курочкин… Господа, – Попков шмыгал носом. – Я ведь не хотел… Не знал, что так выйдет… Простите…

Жалобы не растрогали. Ванзаров был суров.

– При нем был чемодан?

– Да, среднего размера, кожаный, с ремнями, довольно потертый, – говорил Попков, будто на что-то надеялся. – Простите, господин Ванзаров… Бес ведь попутал…

Как часто чиновник слышал про беса, который попутал, в общем, неплохих людей. Они были не виноваты, виноват был путающий бес. Они всего лишь поддались его соблазну. А он выполнял свою службу. Ну разве можно за это винить? Слаб ведь человек, а бес силен. Работа у него такая: путать. Все это повторялось из раза в раз. С такой репутацией бес мог спокойно отправиться в отпуск. Люди без него справятся.

Ванзаров отозвал Курочкина.

– Как докладывать о том, что случилось, господину Зволянскому, подумаем после, – сказал он. – Сейчас срочное дело. Нужны вы и трое свежих людей.

Курочкин вытянулся во весь свой немаленький рост.

– Приказывайте, Родион Георгиевич… Вину с себя не снимаю.

– После с виной разберемся, Афанасий… Оружие у филеров имеется?

– Как положено.

– Отдадите тут распоряжения, через пять минут быть внизу, – Ванзаров кивнул Лебедеву.

Помахивая саквояжем, криминалист догнал спешащего друга уже на лестнице.

– Благодарю за бесценный эксперимент, Аполлон Григорьевич…

– То-то же! Если бы негодяя стукнули по голове с такой силой, что потерял сознание, он бы не смог ею вертеть… Куда мы направляемся?

– Вы – в Обуховскую больницу, – последовал неприятный ответ.

Лебедев хмыкнул.