Плохая репутация Курочки Рябы

 – Перестань немедленно.

– С гуся вода, – заверещала Пантина, – с Александра Михайловича худоба и сглаз. Чужие клятки врагам же в пятки!

Удивление полковника было настолько велико, что он разинул рот, да так и остался стоять.

– У нас эпидемия безумия? – предположил Сеня. – Марине чудятся крысы, полковник впервые на моей памяти купил букет, а Нина непонятно чем занимается.

Домработница схватила стакан и начала набирать в него воду.

– Да вы просто ничего не знаете. А мне бабушка объяснила. На свете есть злые люди, когда они хотят кого-то свести в могилу, наслать на человека болезнь, то покупают бумажные цветы, лучше всего фиолетовые. Белые, красные тоже сработают, но те, что на баклажан смахивают, прямо в глаз попада́ют.

Дегтярев зажмурился, а Нина продолжила:"

"– Букет должен состоять из четного количества цветов, их заговаривают на смерть. Человек в руки пакость возьмет, и тогда точно кирдык очень скоро. Но ведь никто искусственные, например, розочки не подарит! Только дурак их дома в вазу поставит. Поэтому гадость кладут у порога. Понимаете? Возвращается хозяин домой, видит непотребство, хочет убрать. Мало кто догадается замести «презент» веником на совок. Схватят букет и выкинут. А если ты прикоснулся к дряни, то пиши пропало, скоро умрешь!

В моем муже, который написал немало книг об обычаях коренных народов Африки и Азии, проснулся интерес ученого.

– Нинуша, а почему именно бумажные цветы фиолетового колера?

– Пластиковые тоже можно, – ответила домработница, – вот живые не годятся. Они уничтожают зло. Цвет ежевики мистический, такую одежду всегда носят колдуны и ведьмы.

Марина повернула голову в сторону лежанки, где мирно спала Афина, и закричала:

– Крыса! Крыса!

Потом закатила глаза и начала оседать на пол.

Нина заломила руки.

– Помогите! Скорей! В ванную! Сажайте Мариночку в холодную воду! Прямо в одежде! Бегом!

Маневин, Кузя и Сеня схватили жену полковника и понесли ее в коридор. Я подошла к Дегтяреву.

– Отличная идея подарить жене цветы. Но как тебя угораздило приобрести искусственные?

Наверное, страстная речь Нины попала полковнику в самое сердце, потому что он ответил честно:

– Подумал, что ты права, я не балую жену. Может, надо ей что-то подарить? Решил купить букет. Да позвонил Володя Любимов, ему мой совет понадобился. Пока мы говорили, я уже на шоссе выехал. Магазины все миновал. И на мою удачу на развилке у Конявина увидел рынок, а там полно теток с цветами.

– Угу, – пробормотала я, – если в этом месте налево свернуть, на большом кладбище окажешься.

– Взял самые красивые, пышные, цвет яркий, – продолжал Дегтярев, – сообразил сразу: бумажные. Но здорово сделаны, прямо как живые. Решил: они лучше. Настоящие завянут, а эти всю жизнь простоят.

– Ясно, – кивнула я.