Тайна озера Кучум

А что я один? Он хитёр, как росомаха. От меня одного мог удрать в два счёта. Потом лови его опять десять лет!

— А он, — после некоторого раздумья спросил Сергей, указав глазами на Залихватова, — Коля, знал?

— Да. Он был поверен в тайные дела. Когда он был в городе, с ним разговаривали в полиции, там под честное слово рассказали обо всём. Он нам дал хорошую намётку, что вы собираетесь поисковой экспедицией на Кучум и Агафон идёт с вами. Вот тогда-то у нас и возник план отправить меня вместе с вами. Чтобы, так сказать, проследить за его действиями и, по возможности, уберечь от Кулака.

— Да уж… как видишь, уберегли…

— Это моя вина. Я должен был предвидеть, оградить. Но не успел. Загбой настоял, чтобы медведя пошли караулить они только втроём, а я остался. Возможно, если бы я был в ту ночь здесь, этого не произошло. Николай был бы жив… до поры. Потому что у Агафона в планах перебить всех. Что он и делает.

— Перебить… но зачем? — подавленно выдавил Сергей.

— А ты ещё не понял? Золото! Вот что надо Агафону. Он и шёл сюда только из-за него. Две с половиной тысячи золотников! Не шутка, а целое состояние. Тем более что за десять лет на прииске он точно накопил ещё кое-что, теперь с лихвой ему хватит на безбедную старость. Агафон знал, куда и зачем шёл. Это твоя вина, что ты оставлял бумаги экспедиции без присмотра в своей комнате на прииске. В каждую комнату есть тайные, чёрные двери. В твоей из-под пола выпилены две половицы. Об этом мне сказала Лукерья. Агафон давно прочитал твои отчеты и точно знал, сколько здесь, под Кучумом, оставлено золота. Вот только не знал место расположения шурфа до тех пор, пока ты не показал сам. В тот день, когда мы только пришли сюда и медведь напал на оленя, он тоже искал его. Всё время искал, все эти дни. Он, может, и не убил тебя потому, что не знал, где находится золото. А теперь ты ему не нужен. Назад, на прииск, он уйдет по затесям. Теперь ему никто не нужен! Вся наша жизнь висит на волоске, держаться нам надо только вместе, в куче, сообща, и только так мы сохраним свои жизни.

— Но зачем он пошёл с нами? Не проще ли просто украсть золото тогда, когда мы вернёмся на прииск?

— Э-э-э! Ты зри в корень. Агафон хитрый зверь, он чувствует, что на него идет охота, что ему приходит конец. Оставаться на прииске опасно. Вскроются перевалы, приедет полиция, окружат прииск, поймают. В лучшем случае, убьют при перестрелке. В тайной полиции все агенты отменные стрелки. Он этот ход просчитал до миллиметра. И это так и есть. К этому времени наши люди, возможно, уже там, на Новотроицком прииске. А так он пока на свободе. Вернуться с золотом на прииск может в любой момент, когда его никто не будет ждать. Заберёт свои пожитки и, так же как и пришёл, тихо уйдёт. А нас ждать бесполезно.