Тайна озера Кучум

Вот опять где-то затерялся далеко позади каравана. Хорошо, что кругом снег, видно следы. «Может, посадить его на оленя? — сочувственно думает Уля и тут же отрицает: — Нет уж, слишком тяжелый. Оленю хребет сломает. Пусть ещё пару дней потопает, похудеет, потом видно будет».

Уля остановила оленя, разминая затёкшие ноги, спрыгнула на снег. Подошёл Сергей, как всегда, улыбнулся:

— Устала?

— Я-то что? Ехать не шагать. А вот ваш труг, гляжу, отяжелел. Путем так хоти, к осени не тойтём… — с упреком заметила. — Зачем такого в тайгу взяли?

— Не знаю, — стал оправдываться Сергей. — Николай сказал, что его надо обязательно брать, без него никак. Костя — ответственное лицо, пусть сам посмотрит на обстановку под гольцом. Надо подробно писать, почему люди погибли.

Через некоторое время подошли остальные члены экспедиции: Залихватов, Михаил, за ними Агафон. С нетерпением стали смотреть назад, где должен был появится Костя. В ожидании присели по колодинам, закурили. Некоторое время молчали, восстанавливая дыхание.

Подождали несколько минут, с недоумением переглянулись: где же он? Залихватов крикнул. В ответ — тишина. Молчит Костя, как будто не слышит. А уже должен был бы появиться вон за той недалёкой колкой.

Агафон нахмурил брови:

— Ну и ходок. С таким только к девкам ходить…"

"Уля покраснела, почему-то вспомнив случай, когда Кулак хотел ею овладеть, мрачно посмотрела на Сергея. Тот криво усмехнулся, надолго задержал проницательный взгляд на глазах девушки. С тех пор, когда он предотвратил насилие, прошло немало времени. Однако в душе молодых людей всё равно остался неприятный осадок и неприязнь к нему. И хотя Агафон просил прощения у Ули и у Сергея, мотивируя свой поступок тем, что был сильно пьян и ничего не помнит, все равно они относились к нему с недоверием и настороженно.

— Пойти, что ли, встретить? Может, случилось что? — неуверенно спросил Сергей.

— Я тоже пойду, — поддержала Уля, закидывая за спину винтовку.

— А мы что, так и будем ждать? — нервно закрутил головой Агафон. — Только время потеряем.

— Зачем штать? Итите вот так, чуть правее, вон к той сетловине, — показала рукой девушка. — Если к этому времени мы вас не таконим, спускайтесь вниз, за хребтик, к ручью, и становитесь на ночь. Там карошее место, заветерье, и тров много, и оленям корм есть. — И передала в руки Залихватова повод Хормы. — Когта остановитесь, разгружайте учугов, пускайте их на лавикту, пусть кормятся. Тумаю, к тому времени мы вас токоним…

С этими словами, даже не посмотрев на Сергея, Уля пошла в пяту. Он же, раздумывая, брать или нет с собой ружьё, пошёл за ней. Его крупнокалиберная централка осталась притороченной к спине оленя.

Увидев, что хозяйка пошла назад, Кухта побежала впереди девушки.