Четвертое крыло

 — Он взял меня за плечи, наклонился ко мне и зачастил, как будто спешил рассказать самое важное до возвращения драконов: — Я знаю, она слишком мала, чтобы нести всадника…

— Мы не проверяли, — вскинулась я, хотя знала, что он прав.

Против нас была физика. Ничего личного.

— Это не имеет значения. Это лишь будет означать, что ты не сможешь летать с крылом, но тебя, вероятно, сделают постоянным инструктором здесь, как Каори.

— Он здесь потому, что сила печати делает его незаменимым учителем. А не потому, что его дракон не может летать, — возразила я. — И даже он провел обязательные четыре года в боевом крыле, прежде чем его усадили за кафедру.

Даин посмотрел в сторону, и я почти увидела, как в его голове вращаются шестеренки, просчитывая… Что? Мои риски? Мой выбор? Мою свободу?

— Даже если ты возьмешь Андарну в бой, есть всего лишь вероятность, что тебя убьют. Но выберешь Тэйрна — и Ксейден тебя точно уничтожит. Ты думаешь, Мельгрен страшен? Я здесь на год дольше, чем ты, Ви. От Мельгрена ты, по крайней мере, знаешь, чего ожидать. А Ксейден не только вдвое безжалостнее, но и опасно непредсказуем.

Я моргнула:

— Подожди. Что ты такое говоришь?

— Тэйрн и Сгаэль — брачная пара. Самая сильная за последние столетия.

Мой разум содрогнулся. Спаренные драконы не могли разлучаться надолго, иначе их здоровье ухудшалось, поэтому они всегда находились вместе. Всегда. Что означало… о боги.

— Просто… расскажи мне, как это случилось. — Даин, должно быть, увидел мое замешательство, потому что его голос смягчился.

И я рассказала.

Я рассказала ему о Джеке и его банде друзей-убийц, охотившихся на Андарну. Я рассказала ему о падении, о полянке, о Ксейдене, который наблюдал за происходившим и проявил… неожиданную заботу, предупредив, когда Орен был у меня за спиной. У него была прекрасная возможность покончить со мной без возни с этими его весами совести, и все же он решил помочь. И что, проклятье, я должна с этим делать?

— Ксейден был там, — тихо проговорил Даин, и мягкость улетучилась из его голоса.

— Да, — я кивнула. — Но он ушел после появления Тэйрна.

— Ксейден был там, когда ты защищала Андарну, а потом Тэйрн просто… появился? — медленно спросил он.

— Да. Именно это я только что сказала. — Что его смутило в этом порядке действий? — К чему ты клонишь?

— А ты не понимаешь? Не видишь, что сделал Ксейден? — Даин крепче сжал мои плечи.

Слава богам за драконью броню, иначе завтра у меня могли бы остаться синяки.

— Будь добр, расскажи мне, что, по-твоему, я сделал.

Из теней появилась темная фигура, и мой пульс забился часто-часто, когда Ксейден шагнул в круг лунного света. Тьма соскользнула с его плеч, как сброшенная вуаль.

Тепло разлилось по моим венам, и нервные окончания будто заискрили.