Четвертое крыло

Каждый брус на одном из самых крутых участков трассы, шириной в три фута, вращался. Все — с разной скоростью, каждый следующий — в другую сторону. Я быстро подсчитала, что если сорваться, то можно упасть на скалы, пролетев примерно тридцать или сорок футов. Я сглотнула ужас, пеной пытающийся подползти к моему горлу, и сосредоточилась на приятных мыслях. Возможно, ловкость и легкость дадут мне преимущество на этом препятствии.

Тем временем Аурелия продолжала:

— Поверь мне. Если остановишься хоть на миг, они тут же сбросят тебя вниз."

"Я кивнула и вскочила на ноги, собирая все оставшееся у меня мужество. Затем я побежала. Мои ноги были быстры, подошвы соприкасались с каждым столбом лишь на малое мгновение, требующееся для толчка к следующему, и всего через несколько ударов сердца я оказалась на другой стороне.

— Да! — закричала я, вскидывая кулак вверх в знак торжества, и прижалась к скале, освобождая дорогу для догоняющей Аурелии.

— Хей, Вайолет! — вопила она. — А вот и я!

Она двигалась даже проворнее, чем я, перепрыгивая с одного крутящегося столба на другой.

Сверху раздался рев, и я задрала голову как раз вовремя, чтобы увидеть подбрюшье зеленого кинжалохвоста, который проносился прямо над нами, направляясь обратно в Долину.

Никогда не смогу привыкнуть к этому.

Тут Аурелия вскрикнула, и я повернула голову в ее сторону как раз вовремя, чтобы увидеть, как она пошатнулась и поскользнулась на пятом столбе. Воздух застыл в моих легких, когда она покатилась вперед, и ее живот, словно в замедленном движении, ударился о предпоследнее вращающееся бревно.

— Аурелия! — закричала я, бросаясь в ее сторону.

Кончики моих пальцев задели седьмой столб.

Наши взгляды встретились, и я увидела шок и ужас в ее огромных черных глазах, когда столб силой вращения отбросил ее от меня, и она упала. Со всей высоты утеса. Ладно, с половины.

* * *Солнце жгло мне глаза во время утреннего построения.

— Кэлвин Этуотер, — зачитывал капитан Фитцгиббонс, его голос был торжественно-ровным, как и всегда.

Первый отряд, секция Когтя, Четвертое крыло. Он сидит в двух рядах позади меня на инструктажах. Сидел.

В этом утре не было ничего особенного. Наше первое испытание на Полосе препятствий сделало свиток с именами длиннее, но это всего лишь просто еще один список в еще один день… за исключением того, что теперь все было иначе. Исключительная жестокость этого ритуала еще никогда не поражала меня так сильно. Это больше не походило на первый день. Я знала больше половины имен, когда их называли. Перед глазами плыло.

— Ньюланд Джахвон, — продолжал капитан.

Второй отряд, секция Пламени, Четвертое крыло. Он дежурил на завтраке вместе со мной.

Уже больше двадцати погибших.