Звездная Кровь. Лед-Кузнец (СИ)

О, это был еще не конец пути. Эрин повела его тропами лед-кузнецов — дорогами, которыми не пройдут иные Народы, сквозь хладонитовые залы и восходящую анфиладу ледяных пещер, где меж огромных светящихся друз ползали Ледяные Дикобразы. Они явно поднимались наверх, все выше и выше, и путь этот никто не назвал бы легким. Им не прошел бы даже сильный Восходящий без ледяной защиты и серебряных Атрибутов. Эрин, ставшую призрачной, эфирной тенью, создания Наблюдателя игнорировали, а вот Белому Дьяволу пришлось потрудиться, чтобы следовать за ней, не отставая. Но испытания только веселили его, ибо в них, больших и малых, заключалась суть Восхождения. В одних местах приходилось использовать Призрачность, а в других — Облегчение Веса и Порхание. К счастью, они часто останавливались — по некоторым признакам осколок Единого понял, что сама Эрин бывала здесь всего раз или два. Очевидно, лед-кузнецы давно не использовали этот путь…

Он закончился неожиданно — в холодном темном закутке, откуда не было иных выходов.

— Ты не замерз, — бесстрастно заметила Эрин. — Мы пришли, Подобный Пламени.

— Ты обещала привести в место, откуда видна Корона, — напомнил он. — А я не вижу ничего, кроме камней и льда.

Под забралом шлема не видно было губ Восходящей, но он понял, что Эрин усмехнулась. Она положила руку на каменную стену, и от нее побежали морозные узоры, через несколько секунд застывшие мерцающим контуром выхода. Спустя мгновение в лицо дохнула метель — почти теплая после дикого холода хладонитовых гротов.

Выход открывался за скалами, на продуваемый всеми ветрами широкий карниз, почти не заснеженный и усыпанный обледенелыми валунами. Крадучись, они пробрались между ними — и замерли, осторожно выглядывая из-за скал.

Да, Эрин не соврала, они были близко. Корона открывалась отсюда во всем своем мрачном великолепии — одно из тех мест, благодаря которым, как считал осколок Единого, Единство стало красивейшим из миров…

Горный исполин, возносящийся выше пелены облаков, формой напоминал голову великана с плоским, срезанным затылком. Как и все местные горы, он был целиком сложен из оксидина и хладонита, подарившего склонам прочный ледяной панцирь. Однако древняя черная крепость, чьи башни подобно зубцам венца владыки венчали Корону, была построена из иного материала, черного как смоль и доставленного сюда через Порталы. Когда-то цитадель была монументальной, созданной имирами как столица своего королевства и престол золотых титанов, но время разрушило ее стены и башни, сделав их похожими на неровные зубы мертвеца.