Звездная Кровь. Лед-Кузнец (СИ)

Под тонкой кожей, покрытой морозным узором, мерцала голубоватая сфера в груди — знаменитое лед-сердце, что дарил своим детям Кузнец вместо обычного, человеческого. Оно давало лед-кузнецам невероятную силу и открывало путь Восхождения, но также отнимало у них кое-что важное: свободу выбора пути.

— Красива, верно? — он услышал легкую иронию в голосе брата. — Их у меня много.

Кузнец повел рукой — и внутри следующих кристаллов высветились точные копии Эрин — одна, вторая, третья, десятая… ряд уходил в бесконечность, а таких рядов было множество, и Белый Дьявол не мог даже предположить, сколько здесь замороженных подобным образом Восходящих. Сотни? Нет, пожалуй счет шел на тысячи…

— Вижу, ты не сидел без дела, — медленно произнес Белый Дьявол. — Ты сковал себе воинство из крови и звездного льда… Сколько же их?

— Больше, чем ты видишь. И больше, чем думаешь. Сыновей и Дочерей. Разных, как фигуры в сферах. Каждый из них уже прошел Слияние и получил нужные Навыки. — Кузнец прикоснулся к ларцу, что парил возле каждого кристалла, вызвав образ лед-доспеха и лед-клинка. — Лед видит, каждый из них с рождения готов к бою. Остается только получить Руны и пройти обучение.

— Но ты пробуждаешь их по мере необходимости… — Белый Дьявол уже все понял. Мало кто способен выдержать груз тысяч и тысяч циклов даже с небесными Атрибутами: его брат тоже не стал исключением. Эрин была стрелком, таковы же были и ее Руны, значит, другие отражения олицетворяют схожие фигуры, а сам Эргиаль подобен огромной сфере…

— Да. Когда умирает или становится бесполезным предыдущий, — ответил Ледяной Кузнец. — Зачем больше, чем нужно? Домен не прокормит тысячи Восходящих. Но при нужде из Эргиаля может выйти целая армия.

— Когда же ты двинешь ее в бой?

— Тогда, когда сочту нужным. Когда придет время.

Белый Дьявол медленно кивнул. Он понял, что Кейнор не просто сидел взаперти, как пойманный в нору айхо, о нет — он ждал и готовился, без устали перековывая звездный лед в Кровь и Руны. Тысячи Восходящих в лед-броне, если они подобны Эрин, это могучая, почти непобедимая сила. Впрочем, под стяги Тысячи собирались и более грозные армии — и все они сгорели, как листья в костре…

— Выходит, твой Народ мертв, — произнес осколок Единого. — Эргиаль полон лишь твоими отражениями…

— Мой Народ… — Ледяной Кузнец говорил спокойно, но в этом спокойствии рокотала мощь готовой сорваться лавины. — Мой Народ был истреблен по вине тех, кого я называл Братьями. Здесь я дал ему новую жизнь. Новые сердца. Новую силу.

— Почему ты сделал такой выбор, брат?

— Я испробовал все пути. Моя кровь наиболее сильна, мои дети лучше, чем другие, — с холодной уверенностью ответил Ледяной Кузнец. — Они проще переносят Слияние, они сильнее и вернее.