Кровь на клинке

Прихватив все привезенные мины, казаки погрузили их на заводного коня и умчались к границе. Оставшиеся принялись не спеша готовиться к возвращению в город. Рубен, прихватив свой карамультук, вскочил на лошадь и, не говоря никому ни слова, куда-то уехал. Проводив его удивленным взглядом, Руслан недоуменно пожал плечами и вернулся к делам насущным.

Но ближе к вечеру охотник вернулся, привезя за седлом тушу серны. Отдав добычу казакам, Рубен быстро обиходил лошадь и, подсев к костру, тихо спросил, осторожно поглядывая на Руслана:

– Скажи, князь, у тебя там, дома, для меня место найдется?

– В каком смысле? – растерялся Шатун. – Что значит место для тебя? И где это дома?

– Ну, если я туда приеду, смогу дом свой построить?

– Ты хочешь уехать отсюда? – осторожно уточнил Руслан.

– Семью хочу увезти. Одного сына я уже потерял. Не хочу, чтобы и с другими так же случилось.

– Даже не знаю, что и сказать, – почесал Шатун в затылке. – А большая у тебя семья?

– Все вместе двенадцать человек, – улыбнулся охотник. – Но охотник один я. Еще сыновей учил, но охотиться только среднему нравится. Остальные больше крестьяне.

– А сколько у тебя всего сыновей? – уточнил Руслан.

– Четверо было. Теперь трое.

– Ну, ты, сыновей трое, жена. Остальные-то кто?

– Брата семья, и мама, – вздохнул Рубен. – Старая совсем стала. Но бросить ее нельзя.

– Это понятно. А чем брат занимается?

– Хлеб сеет, дети его овец пасут. Земля у него плохая.

– Мне от империи за службу подарили имение под Пятигорском. Земля там есть. Но ее еще никто не обрабатывал. Если хочешь, я могу дать тебе и твоей семье надел, – подумав, осторожно предложил Руслан.

– А платить как буду? – тут же подскочил охотник.

– Ну, мне самому с урожаями возиться некогда. Что вырастишь, то и продашь. Мне только за аренду земли платить станешь, – медленно принялся пояснять Шатун, слабо представлявший систему отношений с арендаторами. – Тут еще подумать надо, но если на первый прикид, то так.

– А дом тогда как ставить? – не понял Рубен.

– А так и ставить. Живешь, работаешь, детей растишь. Ты же не собираешься через несколько лет обратно ехать?

– Нет, – решительно мотнул охотник головой. – Тут спокойной жизни не будет. Потому и ищу место, где можно будет снова корни пустить.

– Вот у меня в имении и пускай.

– А какой дом построить можно?

– Да какой поставишь, такой и будет, – отмахнулся Шатун. – Это сам решай.

– А другим, кто придет, так же скажешь? – не унимался охотник.

– Конечно. Зачем мне халупы, в которых люди от тесноты задыхаться и болеть станут? Уж чего-чего, а земли мне нарезали вдоволь. И лес имеется, и ручей есть, и от города недалеко.

– Смотреть надо, – задумался Рубен. – Если земля под хлеб хорошая, приедем.